dans la fiction anglaise, fut autrefois, mais a cessé d’être, une force active, présente, utilisable. Ils ignorent, en revanche (car, où s’adresseraient-ils pour se renseigner ?), les romanciers dont l’œuvre, moins connue, est actuellement en train d’exprimer et refléter, parfois d’inspirer, quelques-uns des plus grands mouvements de l’action et de la sensibilité contemporaines. Sur cent noms d’auteurs inscrits au catalogue de telle collection, il en est quatre-vingt-dix dont ni la presse ni l’enseignement ne leur ont encore révélé la tendance ou le domaine. Ils cherchent un récit d’aventures et tombent sur une comédie de salon, ou réciproquement. L’Université, la Revue, ne se risquent guère à leur faire connaître un auteur que lorsqu’il est entré déjà dans l’histoire, c’est-à-dire embaumé, fini. Mon objet est de leur signaler non seulement les romanciers anglais dont l’œuvre est d’hier, mais ceux qui sont encore des forces actives, efficaces, pour aujourd’hui et pour demain. Quelques-uns sont déjà morts, par exemple Samuel Butler, dont l’influence fut énorme sur la génération contemporaine. La plupart sont encore en pleine production.
Il a fallu, pour expliquer l’état actuel du roman anglais, remonter à ses origines, d’ailleurs récentes, et tracer son développement jusqu’à nos jours — c’est l’objet d’un premier tiers du livre ; puis présenter son histoire au cours de la dernière génération, depuis 1890 jusqu’à 1910 — c’est l’objet du second tiers.
La troisième partie traite de la période immédiatement
