Quatorze individus, vêtus de noir et le visage barbouillé de charbon, s’approchèrent des quatorze prisonniers.
— Je demande à parler à ce jeune homme, dit alors Jésus.
On lui accorda cette faveur.
— Vous vous appelez Dubreuil ? fit-il avec émotion.
— Oui, répondit Adrien, que le père Rondeau tenait serré dans ses bras.
— Vous êtes de Cambrai ?
— Oui.
— Votre père était capitaine de vaisseau ? continua le Mangeux-d’Hommes, en proie à une agitation croissante.
— Comment…
— Et vous aviez un frère nommé Adolphe, qui s’enfuit de la maison paternelle à la suite d’un vol qu’il avait commis pour satisfaire le caprice d’une maîtresse… quand vous n’aviez guère que sept ou huit ans ?…
— Vous seriez !… balbutia l’ingénieur dans un trouble inexprimable.
— Je suis votre frère… Adieu ! Je remercie le ciel de ne m’avoir pas permis de couronner mes crimes par le plus abominable de tous.
Il se livra au bourreau, pendant que le père Rondeau arrachait Dubreuil à cette horrible scène d’expiation.
