— Je sais ; passe.
— Et j’ai remarqué qu’on affrétait un bateau pour Kiouinâ.
— Mais il est peut-être déjà arrivé à sa destination !
— Du tout. Il devait mettre à la voile huit jours après mon départ.
— En es-tu sûr ?
— Comme de raison, capitaine ; j’ai pris, là-dessus, toutes mes informations.
— C’est qu’il y a loin d’ici Kiouinâ !
— Deux fois quarante-huit heures de navigation, au plus, fit l’Écorché. Et notez que nous commençons à jeûner. Le cellier se vide et les saloirs aussi. Quant à la chasse ou à la pêche, nous n’en sommes pas friands !
— Tout cela est bel et bon, mais comment s’emparer de ce bateau ? murmura le Mangeux-d’Hommes.
— En faisant diligence, nous le surprendrons, à la faveur de la nuit, dans quelque baie. Il paraît, d’ailleurs, qu’il a, à son bord, un jeune Français, un ingénieur, qui pourrait joliment nous servir si nous entreprenions l’exploitation des mines, dit le lieutenant avec un sourire d’intelligence à son chef.
— Par le Christ, mon frère aîné, j’adopte le projet, dit ce dernier en se levant. Mais si tu nous mènes à une déception, maître Judas Iscariote, gare à tes os ! j’en ferai des baguettes de tambour.
La boutade du capitaine souleva l’hilarité des assistants.
