mademoiselle, lui dit cet officier ; j’ai appris le triste état de madame votre mère et je voudrais pour tout au monde ne vous causer aucun trouble. Mais les lois de la guerre sont inflexibles. On m’a commandé de renfermer, pour jusqu’à demain, dans votre maison, plusieurs prisonniers, et quoi qu’il m’en coûte, j’obéis à ma consigne. Veuillez être assurée, du reste, qu’on ne fera aucun bruit.
— Je crains, dit Léonie, que nous n’ayons pas de chambres assez vastes.
— Qu’à cela ne tienne, mademoiselle. Il y a près de votre parc une basse-cour dont les murs sont élevés ; c’est assez bon pour des misérables dont le bourreau fera bientôt justice…
Un frisson glacial figea le sang de la jeune fille dans ses veines.
— Disposez-en comme il vous plaira, monsieur, balbutia-t-elle ; mais excusez-moi… la maladie de ma mère…
Des larmes lui coupèrent la parole.
Elle sortit du parloir. Cependant, au lieu de remonter à sa chambre, elle entra dans une petite serre attenant à la salle à manger, et appela :
— Antoine !
Un jeune homme parut ;
— Écoute, lui dit-elle d’une voix brève et palpitante, tu es mon frère de lait ; j’ai confiance en toi. Tu ne me tromperas pas, n’est-il pas vrai, car tu m’aimes ? Un In-
