— Je vais voler vers eux. Mais que ferez-vous, puisque votre religion vous défend de vous battre ?
— Ne t’inquiète pas de moi, ami Kenneth, et songe à toi et à la jeune fille, car je crains fort que les doigts des sauvages ne saisissent sa longue chevelure, avant le lever de l’aurore.
— Et vous restez calme comme une statue, et vous ne combattrez pas ! s’écria Kenneth, avec colère.
Un son épouvantable, semblable au hurlement d’une bande de loups, déchira l’air. Il fut suivi d’un bruit qui eût fait croire qu’un troupeau de daims se précipitait à travers la prairie. Et des clameurs stridentes, mêlées au cliquetis des armes, lui succédèrent.
— À la tente de ta bien-aimée ! cria Hammet. C’est là que pleuvront, drus et mortels, les coups de l’homme rouge.
Sans entendre ces paroles, Kenneth avait bondi comme un tigre blessé et s’était élancé vers le camp.
La crépitation de la fusillade annonçait que la lutte était engagée. De tous les points jaillissaient des interpellations, des gémissements, des imprécations. Le vacarme était affreux. La voix de Saül Vander dominait, cependant, le tumulte. Un cri perçant frappa les oreilles de Kenneth. Poussant droit à la tente de Sylveen, il trouva cette tente environnée de monstres à formes humaines. Il eut une idée confuse que le quaker était près de lui ; mais il était trop occupé par la pensée de sa maîtresse pour s’assurer du fait. Comme Hammet le lui avait prédit, il vit une main rouge saisir Sylveen par ses cheveux épars. Ce spectacle lui mit la rage au cœur. Assénant, à droite et à gauche, d’effroyables coups avec la crosse de sa carabine, il se fraya un chemin jusqu’à la jeune fille et renversa le Pied-noir qui s’était emparé d’elle. Mais la surexcitation de ses nerfs ; l’horreur de la mêlée qu’illuminaient seulement les éclairs des armes à feu ; les plaintes des blessés ; le râle des mourants ; l’odeur de la poudre et du sang, avaient achevé de l’enivrer et de lui faire perdre la tête. À partir de cet instant, Kenneth Iverson frappa, frappa encore, frappa çà et là, mais sans savoir ce qu’il faisait, sans savoir ce qui se passait autour de lui.
