— J’avais raison, dit Kenneth, car j’avais entendu le grognement du loup ; mais je ne savais où il poserait la dent.
— Le Loup ne mordra pas sa main, non, pas sa main !
En prononçant cette dénégation, le jeune Indien s’était animé. Ses yeux reluisaient comme des escarboucles.
— Sachant ce que je sais, reprit Iverson, j’ai peine à croire ce que tu dis là. J’aurais pu révéler les projets, mais je ne l’ai pas fait. Jusqu’à hier soir j’ai gardé un secret qui, dévoilé, aurait causé ta perte. Tu me récompenses, méchant garnement, en me frappant avec le couteau d’un assassin. Si je te brûlais la cervelle, Saül Vander dirait que j’ai eu raison.
Le jeune sauvage se redressa fièrement.
— Le Loup et l’Indien sont toujours du gibier pour les visages pâles, fit-il. On m’a dit que l’un et l’autre mourraient de votre main. Tuez-moi, si vous voulez. Je suis plus facile à tuer maintenant que quand mes dents et mes griffes auront grandi.
— Non, petit coquin, je ne toucherai pas à un cheveu de ta tête ; mais va-t’en !
Le Loup ne bougea pas. Il contemplait le jeune homme d’un air étonné, en paraissant se consulter.
— Va-t’en ! reprit Kenneth.
Alors, l’Indien tourna sur les talons, hésita, jeta encore un coup d’œil sur Iverson, puis s’éloigna lentement et se perdit dans l’obscurité.
— Il est fidèle à sa nature, et les instincts de sa race parlent haut dans son cœur, se dit Iverson. Prenant pitié de sa jeunesse, je l’ai épargné… peut-être imprudemment.
Remarquant que le chien de Nick était assis près de lui, sur son train de derrière, il s’approcha pour le caresser. Mais l’animal témoigna de sa désapprobation par un grognement sourd.
— Toi aussi, tu es fidèle à ton caractère, ajouta Kenneth. Étrange bête ! elle repousse mon affection. Je ne me plaindrai pas, cependant. Je lui dois trop pour lui faire un crime de son apparente misanthropie. Ah ! Calamité, tu es bien le chien excentrique d’un maître excentrique, mon sauveur, toutefois. Si ton nom est de mauvais augure, les actes sont bons. Tu as vraiment été une calamité pour mes ennemis ; et pour moi, un bienfaiteur intelligent. Je me souviendrai de toi, Calamité.
