en large, en prêtant l’oreille aux bruits de la forêt et en caressant parfois sa carabine, comme une amie fidèle sur laquelle il pouvait compter. Cependant, l’image de la jeune fille le poursuivait toujours ; à peine l’avait il chassée qu’elle revenait plus belle, plus séduisante. Aussi, sans le vouloir, s’arrêta-t-il contre un arbre pour réfléchir plus à l’aise. Les heures s’envolaient avec rapidité et sans qu’il s’en doutât, lorsque, tout à coup, un frôlement le fit tressaillir. Puis, quelque chose de brillant scintilla sous ses yeux ; puis il reçut un léger choc, et sentit le froid de l’acier glisser sur ses chairs au-dessous du cœur. Bondir en arrière et s’élancer sur son ennemi fut pour Kenneth l’affaire d’une seconde. Alors, il aperçut Le Loup qui arrivait sur lui en brandissant un coutelas. Iverson se baissa agilement, évita le coup, et, empoignant le bras qui s’apprêtait à le frapper de nouveau, l’arrêta court. Le Loup se débattit, avec autant de fureur que de vivacité. Peut-être allait-il réussir à se délivrer de l’étreinte de Kenneth qu’embarrassait sa carabine, lorsque Calamité fondit à son tour sur l’Indien.
— Doucement, doucement, mon bon chien, dit Kenneth, voyant que Calamité avait saisi par l’épaule le jeune Pied-noir et commençait à la lui déchirer.
Le molosse obéissant lâcha sa victime, qui supportait son échec avec le stoïcisme d’un vieux guerrier éprouvé par quarante années de combats.
— Traître ! lui cria Iverson, je ne sais ce qui me retient de te mettre à mort.
Le Loup ne répondit pas. Il regardait le chien d’un air sombre.
Kenneth tira lentement un pistolet de sa ceinture.
— Voyons, jeune vipère, qu’as-tu à dire pour ta défense ?
— Rien, répliqua-t-il résolument. Quand le loup est pris dans une trappe, il ne compte jamais sur la pitié du chasseur.
— C’est bien là l’esprit de la race, repartit Kenneth. Mais dis-moi, petit misérable, comment j’ai encouru ta haine.
— Le Loup, répliqua-t-il, après un moment d’hésitation, a longtemps été votre ami. Il vous aimait parce que vous étiez, brave. Il vous hait aujourd’hui parce que vous avez soufflé le poison dans les oreilles de Lever-du-soleil. Le Loup n’avait qu’un ami et c’était elle. Pour elle, il se serait fait couper en morceaux, et vous avez tourné son cœur contre lui.
