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de fabrication grossière, hermétiquement fermé et parfaitement approprié au pays et aux éventualités de la vie de chasseur dans les régions septentrionales. Des mitas[1], à lourdes franges, emprisonnaient, mais sans les dissimuler, les contours de ses jambes finement modelées. Ses pieds étaient chaussés de mocassins et sa tête coiffée d’un chaud casque[2] de fourrure. Pour armes, il avait une longue carabine et des pistolets, avec leurs accessoires indispensables. Ces objets étaient placés près de lui, au fond du canot. Notre jeune homme se nommait Kenneth Iverson. Ses compagnons ne méritent aucune description particulière. Les personnes familières avec l’histoire de la Compagnie de la baie d’Hudson, n’auront pas de difficulté à se représenter exactement deux de ses employés subalternes.

Chris Carrier, l’un d’eux, avait trouvé le moyen de se rendre du Texas aux latitudes glacées du Nord-ouest, et y remplissait tour à tour les rudes fonctions de guide, chasseur ou trappeur. L’autre, Jean Brand, était un Canadien-Français, qui, pendant bien des années, avait fait le métier de voyageur[3]. La nature ne l’avait pas doué de grâces personnelles, mais elle l’avait indemnisé, en quelque sorte, en lui donnant, à profusion, des nerfs et des muscles. S’il ne pouvait rivaliser de hauteur avec son ami Carrier, il le battait assurément par la largeur et l’épaisseur de ses épaules.

Tout à coup, il cessa de faire jouer sa pagaie, et Carrier tourna adroitement la proue de l’embarcation vers la rive gauche de la rivière. Le canot toucha bientôt le bord, avec un choc qui ébranla sa frêle charpente.

Troublé par cette secousse, Kenneth Iverson leva sur Carrier un regard surpris, et remarqua, pour la première fois, une expression sinistre sur la figure de cet individu.

— Pourquoi vous arrêtez-vous sans mon ordre ? dit-il, avec un peu d’aigreur dans la voix.

  1. ↑ Espèce de guêtres montant jusqu’au genoux, en drap ou en cuir, qui font partie du vêtement des Indiens et des voyageurs dans le Nord-ouest.
  2. ↑ Le casque est la coiffure d’hiver des habitants du nord. C’est une toque en pelleterie. Quelques casques commandent des prix très-élevés. Il y en a qui valent cent, cent-cinquante et même deux cents francs.
  3. ↑ Les Canadiens appellent spécialement voyageurs les gens qui font des explorations dans le Nord-ouest.
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