— Mais qui a pu les tuer de cette manière ? poursuivit Kenneth.
— Ne me le demande pas ! ne me le demande pas, jeune homme. Ne le demande pas à celui que le simple récit de pareils forfaits révolte. Le Seigneur nous préserve de l’homicide !
Kenneth contemplait avec une curiosité croissante le quaker dont l’extérieur conservait un calme inaltéré.
— Un pareil langage est extraordinaire dans la bouche d’un homme qui porte une carabine, un couteau de chasse, un pistolet et une hache, fit-il avec incrédulité.
— Ces instruments sont nécessaires pour subvenir à sa subsistance sur cette terre inhospitalière. Si tu me désarmais, il pourrait arriver que les bêtes fauves me missent en pièces. En vérité tu ne désires pas me voir aussi malade.
— Je ne suis pas satisfait ; mais c’est bon, répliqua Iverson. Le temps dévoile, dit-on, tous les mystères. Nous verrons.
— Je puis expliquer celui-là, s’écria Nick, et sans attendre un moment. Les vermines se sont suicidées. Ça est arrivé plus d’une fois.
— Un pareil suicide ne présenterait-il pas une petite difficulté ? demanda Kenneth d’un ton moqueur.
— Ô Dieu, non ! Mon oncle, le grand voyageur, a visité quelque part, dans l’Afrique centrale, une race d’individus qui avaient la manie de se fendre la tête du haut en bas quand ils étaient fatigués de vivre.
Personne ne contesta cette assertion à notre ami Whiffles, qui s’abandonna à sa pipe et à ses réflexions.
