cheval. Le jeune homme se rappelait ce qu’il avait vu dans le bois. Le spectacle de ces têtes fendues de haut en bas dansait devant son esprit. Qui avait tué les malheureux à qui appartenaient ces têtes ? Ce n’était pas Hammet, sans doute. Néanmoins, Kenneth se proposait de questionner le lourd quaker, dont les réponses le mettraient peut-être sur la voie.
Abram, ayant fini, s’approcha du foyer et tendit ses mains au feu. Kenneth l’étudia avec plus de soin qu’il n’avait fait jusque-là. Sa taille, quoique large et musculeuse, était loin d’être disgracieuse. Elle possédait certaines proportion viriles, symétriques, qui s’harmoniaient bien avec ses traits accentués et réguliers. Ses cheveux bruns et longs ombrageaient un front massif. Un certain air de somnolence était répandu sur sa face, mais, par moments, cette sorte de brouillard disparaissait soudain : l’expression s’animait, s’allumait, et les yeux, habituellement ternes et baissés, lançaient des éclairs. S’il avait les mouvements lents, son air était assez singulièrement calme et assuré. Il ne semblait pas susceptible d’une excitation physique. Aussi cette apparence de tranquillité maladive ne devait-elle pas en faire un agréable compagnon pour des gens de la trempe de Nick Whiffles.
— Votre retour, lui dit Kenneth, craignant enfin que son silence ne fût mal interprété, est pour nous un sujet de surprise et de félicitation tout à la fois.
— En vérité, il a plu à la Providence de me délivrer de la main des païens. Je suis un tison arraché au feu.
Et Abram joignant ses mains sur son estomac, frappa le sol avec le bout de sen pied, et s’exclama d’un ton déchirant :
— O-h, a-h !
— Oh ! il ne l’a pas perdu ! murmura Nick.
— J’ai fait de mon mieux pour vous rattraper, continua Iverson ; mais j’ai rencontré un ennemi qui a failli m’envoyer dans l’autre monde. Sans le chien de notre ami, c’en était fait de moi.
— J’espère que tu n’as pas permis à cette bête cruelle de mettre à mort le pauvre malheureux ? demanda le quaker avec un air d’intérêt marqué.
Kick lui jeta un coup d’œil railleur, en mâchant sa chique, avec enthousiasme.
