remis de son agitation, le redoutable quadrupède avait expédié l’Indien à son grand Manitou.
— Tu es un bon chien, Calamité, dit Kenneth en contemplant affectueusement le compagnon de Nick. Tu m’as rendu un service dont j’aurai sans doute bien de la peine à m’acquitter. Excellente bête, chacun de tes actes dément ton nom !
Calamité ne bougeait pas la tête, et tenait ses yeux fixés sur le visage de l’Indien.
— Il est mort ! dit Kenneth ; allons, viens m’aider à retrouver le quaker.
Le cheval d’Iverson était resté à quelques pas du lieu de la chute de son maître, et l’attendait patiemment. Ravi de s’en être tiré à si bon compte, mais fatigué des secousses qu’il avait essuyées, il se remit en selle, sans savoir où diriger ses pas. Il se détermina, cependant, à pousser jusqu’à une clairière, à trente mètres environ de distance, et à battre en retraite aussi vite que possible, s’il ne pouvait découvrir Hammet. La surprise qu’il avait, éprouvée une fois déjà se reproduisit subitement en apercevant, à quelques pieds du théâtre de la lutte, le corps d’un autre Peau-rouge, roidi, inanimé, sur le gazon, et ayant la tête tranchée par une coupe verticale, comme le premier.
— Voilà qui est bien étrange ! pensa Iverson.
Mais ce n’était pas l’heure des longues réflexions. Tout pouvait être un sujet de danger autour de Kenneth. Il se haussa sur ses étriers, plongea son regard dans toutes les directions, et ne voyant ni Abram Hammet ni son cheval, il tourna bride. En route, il rencontra Whiffles, dont le petit cheval semblait voler avec la célérité que l’on prête à la bête de l’Apocalypse.
— Vous m’avez causé diantrement de souci, lui dit Nick. Castors et loutres ! monsieur, n’y avait-il pas assez de difficultés là-haut, sans vous fourrer dans ce bois, où les Peaux-rouges essaiment comme des frelons ?
— Ce n’est pas une imprudence de jeune homme qui m’a conduit, répliqua Kenneth, mais bien le désir de sauver ce pauvre Abram Hammet, dont le cheval a pris l’épouvante et l’a peut-être mené à la mort. Il a disparu là-bas, et je crains fort que sa chevelure ne pende, en ce moment, au côté de quelque guerrier pied-noir.
