se prolongeant, menaçait de la placer elle-même dans une fausse position, elle le rompit.
— Vous paraissez étonné de me voir, monsieur Iverson ? dit-elle en s’inclinant légèrement.
— En disant émerveillé, vous n’auriez pas employé un mot trop fort, mademoiselle, balbutia Kenneth ; je suis étonné au plus haut degré.
— Vous en avez le droit, repartit-elle en souriant ; et quand vous en aurez usé à votre aise, je vous serai obligée d’appuyer un peu à gauche, car votre cheval se frotte contre ma robe d’une façon…
— Ah ! mille pardons, mademoiselle, je n’avais pas remarqué la gaucherie de mon cheval. Mon Dieu, je vous pensais encore à Selkirk, repartit le jeune homme.
— Je le crois ; vos manières attestent votre sincérité, dit froidement Sylveen.
— Ne serait-il pas indiscret de vous demander jusqu’à quel point vous vous proposez de suivre la brigade ? hasarda timidement Kenneth.
— Je ne puis vous répondre positivement, monsieur Iverson.
— Sans doute vous avez l’intention de retourner demain a Selkirk. Se peut-il que vous vous soyez aventurée ainsi ? Je suis surpris que votre père, connaissant comme il les connaît les périls que présente le pays, ait consenti à ce que vous l’accompagniez si loin. À tout instant le trappeur est exposé à des surprises, embuscades, attaques et à des luttes sanglantes avec les sauvages. Et ce ne sont pas les seuls ennemis qu’aient à redouter les détachements de la Compagnie de la baie d’Hudson ; des haines terribles existent entre eux et des gens de la Compagnie du Nord-ouest. En une nuit une bande des trappeurs rivaux peut tailler en pièces et massacrer une troupe comme celle-ci. Croyez-moi, mademoiselle Vander, ajouta-t-il avec chaleur, le chagrin de vous voir entourée de dangers détruit presque pour moi le plaisir de cette rencontre.
— Ah ! dit-elle, si vous vous imaginez que je m’abandonne aux terreurs dont vous parlez, vous vous méprenez grandement sur mon caractère. Dans mes veines coule le sang impétueux des voyageurs du Nord. Dès ma plus tendre enfance, j’ai été familiarisée avec les récits d’aventures, de vicissitudes, de stratégie et d’épisodes émouvants. On s’habitue au danger, en en entendant souvent parler. Mon père
