— Dans ce cas, riposta Nick, il serait mieux pour vous de tourner bride du côté du temple quaker le plus proche, lequel doit être à une bonne distance, j’imagine.
Et s’adressant à Vander :
— Qu’y a-t-il à propos des Peaux-rouges ?
— J’avais envoyé un éclaireur, vous comprenez ?
— Non, je ne comprends pas ! interrompit Nick.
— J’avais envoyé un éclaireur pour voir si le pays était libre, et il est revenu nous apprendre qu’il y avait des Peaux-rouges sur la colline, là-bas et dans le bois voisin. Il les a parfaitement distingués et ne sait au juste à quelle tribu ils appartiennent, vous comprenez ?
— Oui, je comprends.
— Vous voyez ce bouquet d’arbres là-bas. Eh bien, nous camperons là. Je désire camper dans un lieu abrité, vous comprenez ?
— Non, je ne comprends pas. Eh ! ne dites pas comprenez-vous quand je ne comprends pas, repartit Nick d’un ton impatient.
— Avançons, monsieur Iverson, fit Vander, car j’aperçois un de mes hommes qui se dirige vers nous. Sans doute il apporte des nouvelles.
Kenneth le suivit en espérant qu’il surviendrait quelque incident pour détourner ses pensées de Sylveen, car ce sujet lui était devenu trop pénible. Bientôt il aperçut Le Loup marchant à côté d’une femme qu’il supposa être une squaw[1] faisant partie de la troupe. Curieux de l’examiner de près, il hâta le pas de sa monture. Eu arrivant à sa hauteur, le jeune homme fut en proie à un étonnement plus facile à imaginer qu’à peindre. Il resta muet, les yeux niaisement rivés sur elle. Évidemment Sylveen Vander était la dernière personne qu’il se fût attendu à rencontrer en ces lieux. Elle l’accueillit avec un visage moins dédaigneux et moins hautain que la dernière fois qu’il l’avait vue, mais son expression n’avait rien d’encourageant. Kenneth se sentit rougir et incapable d’articuler une parole.
Sylveen ne s’empressa point de le tirer de cet embarras. Elle en jouit, pendant quelques instants, avec toute la satisfaction d’une femme enchantée d’exercer son empire. Mais comme le silence, en
- ↑ Nom donné dans le Nord-ouest aux femmes indiennes.
