ceinture, parfois se suspendant à des pointes de rocher, les étreignant avec ses bras et ses jambes pour réussir à se placer dessus, et aidant ensuite Kenneth à le rejoindre. Calamité remplissait avec sagacité son rôle de guide. Grâce à lui, ils arrivèrent sains et saufs, mais non sans peine, sur l’esplanade où Nick avait laissé son cheval.
— Deux fois sauvé par vous ! dit Kenneth en se jetant à terre, car il était harassé.
— Ce n’est rien, rien du tout ! je ne fais pas la moindre attention à ces petites difficultés. Oubliez-moi ça. On en a bien vu d’autres dans la famille des Nicks. Ma mère était toujours en difficultés. Castors et loutres ! Elle a eu vingt et un enfants qui, tous, ont eu la rougeole avant de pouvoir marcher seuls. Toutes mes tantes et sœurs ont eu aussi des difficultés d’une façon ou d’une autre — surtout d’une autre.
Nick allongea un regard complaisant sur Firebug et Calamité. Évidemment nulle « difficulté » ne pouvait froisser sérieusement la bonne nature de ce personnage ou lui causer cinq minutes d’affliction réelle.
— Ce brave animal mériterait un meilleur nom que celui que vous lui avez donné, dit Kenneth, étendant la main sur la tête hérissée du chien, avec l’intention de le caresser.
Calamité grogna, et se retira comme offensé dans sa dignité d’une pareille familiarité. Se plaçant majestueusement derrière son maître, il regarda Kenneth avec une expression qui pouvait se traduire ainsi, sans faire la moindre violence à la langue canine : « Je vous tirerai de difficulté, quand vous ne pourrez le faire vous-même ; mais ne soyez pas assez présomptueux pour aspirer à mon amitié. »
— Veuillez l’excuser, dit Nick, car il est d’un tempérament misanthropique. Dans son enfance, il a été un peu aigri par des chiens plus grands que lui qui avaient la détestable manie de lui faire la guerre.
— C’est une excellente bête, quoique un peu bizarre. Je voudrais bien la posséder, si c’était possible, dit Kenneth.
Calamité leva son museau vers Nick comme pour voir ce qu’il pensait de cette insinuation.
— Vous pourriez le posséder, répondit Whiffles, mais il ne vous posséderait jamais. Personne autre que moi ne lui convient. Il aime mes façons ; n’est-ce pas Calamité ?
