L’espérance ranima Kenneth. Ce fut avec une joie indicible qu’il entendit les pas du cheval de son ami.
— Mais qu’y a-t-il ? es-tu enragé ? disait Nick s’adressant au chien.
À ces remarques, Calamité répliqua en grattant avec ses pattes, jappant, et penchant son museau par-dessus la falaise.
— Calamité ! Calamité ! je t’avais toujours considéré comme un animal raisonnable et intelligent ; mais je veux être scalpé si tu n’as pas perdu le bon sens. Pour l’amour du ciel, que regardes-tu ?
Kenneth, presque défaillant, appela faiblement Nick ; et Calamité, agita sa queue, en sautant triomphalement devant son maître.
— Il me semble que j’ai entendu un son humain ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Hum ! il doit y avoir ici quelqu’un dans une maudite petite difficulté.
Une voix, à peine perceptible, répondit d’en bas.
— Ce diable de Calamité, il en sait plus que moi, fit Nick. Tonnerre, il se passe quelque chose d’étrange !
Ce disant, Whiffles mit pied à terre, s’étendit sur la roche et dirigea ses regards le long de la pente.
— Qu’est-ce ? qu’y a-t-il ?
— C’est moi, Kenneth Iverson, répondit le jeune homme, rassemblant toutes ses forces pour hausser la voix.
— Castors et loutres ! exclama Nick ; comment vous êtes-vous logé dans une place aussi peu commode ?
— Je vous dirai tout, quand vous m’en aurez tiré, mon ami.
— Vous en tirer, vous en tirer ! c’est plus facile à dire qu’à faire, je le jure, oui bien, votre serviteur ! Le diable lui-même ne pourrait s’en tirer. C’est là une polissonne de difficulté, pas du tout facile à surmonter, répondit emphatiquement Nick.
— Votre habileté… commença Kenneth.
— Mon habileté ! elle est jolie, oui bien. Tout ce que je puis faire, c’est de vous donner ma bénédiction et de m’en aller. Si vous avez quelque chose à mander à vos amis, je m’en chargerai. Cependant, je m’en vas descendre, pour voir quelle tournure a l’affaire, vue d’en bas — pourvu qu’il y ait moyen de s’y rendre encore !
— Ah ! je me sens aussi bien que si j’étais déjà dehors, repartit joyeusement Kenneth.
