difficile. Néanmoins, il se résolut à la tenter. Jetant sa carabine sur son dus, Kenneth planta ses pieds dans les anfractuosités du granit, presque perpendiculaire à cet endroit, et, s’aidant des genoux et des mains, il parvint, avec des difficultés extraordinaires, à une petite saillie au milieu de la falaise. Déjà, il se réjouissait de sa réussite, lorsque, subitement, un énorme fragment de roche se détacha de la masse et tomba dans le lac, avec un vacarme épouvantable.
Kenneth comprit que c’en était fait de lui, s’il demeurait dans cette position. Il se reprit à grimper aussi lestement que possible ; mais tout à coup, il vit Jean et Chris qui, sortis de la caverne, étaient entrés dans l’eau jusqu’aux genoux et examinaient attentivement la sombre montagne. Le jeune homme s’arrêta et se blottit derrière un angle en retour. Il était à soixante pieds au plus de ses adversaires. Carrier fut le premier à l’apercevoir, quoique sa vue fût encore troublée par les précédentes libations.
— Tiens, le vois-tu ? dit il, à Jean. Il est attaché là comme une chenille à l’écorce d’un arbre. Ah ! je m’en vais lui apprendre de quelle manière on descend les écureuils au Texas.
Ces paroles arrivèrent distinctement aux oreilles de Kenneth ; mais Jean, qui n’était pas encore dégrisé, exprima un doute qui le rassura, jusqu’à un certain point.
— Bah ! répondit le Canadien, c’est tout bonnement un morceau de bois mort. Tu vois double.
— C’est ce dont je vais me convaincre, riposta Carrier. Allons, à bas, jeune homme, ou je vous envoie une dragée de ma façon.
Kenneth ne bougea point. Il ressemblait assez à un tronc d’arbre ou à une fissure de la roche ; mais les yeux de Chris étaient difficiles à tromper. Il coucha Iverson en joue. Par bonheur, le ciel était obscur et les nerfs de Carrier tremblaient. Quoique les objets fussent enveloppés d’ombres, Kenneth distingua ce mouvement hostile. On peut s’imaginer quelles émotions l’agitèrent. Le coup partit ; une balle frappa la roche et fit voler des éclats autour d’Iverson, mais sans le toucher. Carrier, qui s’attendait à le voir tomber, se tourna vers son compagnon, en mâchonnant un blasphème de désappointement.
— Mille tonnerre ! je l’ai manqué. Donne-moi la carabine, Jean.
— Non, ma foi, répondit celui-ci. Tu es trop soûl pour tirer. S’il y a quelque chose, je saurai bien m’en assurer.
