stants, avec de la viande froide et une bouteille de whiskey. On délia les mains de Kennenth en lui disant qu’il pouvait souper, s’il le voulait. Mais, n’étant pas disposé à satisfaire son appétit, il refusa, sous prétexte qu’il était fatigué. Puis, il se jeta sur une peau de buffle et feignit de dormir.
Jean et Chris attaquèrent vigoureusement leur repas ; et accordèrent une attention soutenue à la bouteille, tout en jetant de temps à autre, leurs yeux sur le jeune homme et en se livrant à des remarques sur son compte. Kenneth simulait le sommeil d’un homme harassé, mais avait un grand soin de tenir l’œil et l’oreille au guet.
— Ce gaillard-là en prend tout à son aise, dit Jean. Du diable, si je pourrais ronfler dans sa position !
— Ne te fie pas trop aux apparences, répondit Carrier, engloutissant un énorme morceau de viande qui aurait étouffé un chien modeste. Ce renard-là peut bien jouer un rôle. Ce n’est pas un luron de mon espèce, venu à pied du Texas, qu’on trompe aisément. On connaît assez son monde pour être généralement soupçonneux. Notre homme a bien l’air de dormir, mais qui ne voit que la surface ne voit pas le fond, hum !
Jean se pencha vers son compagnon et lui demanda d’un ton bas, quoique parfaitement distinct pour Kenneth :
— Qu’est ce que le capitaine en va faire maintenant ?
— Rien de bon, je t’assure. Nous le garderons en sûreté jusqu’à nouvel ordre ; quoique — si j’avais le champ libre, je — Carrier guigna furtivement Kenneth et passa son doigt sur sa gorge. — Il serait bien mieux pour nous de nous en débarrasser, à cause de ce qui s’est passé, quand nous avons entrepris de le conduire de la factorerie d’York à Norway-House, ajouta-t-il. Il serait plus convenablement ailleurs qu’ici, hum !
— Ah ! c’est un dur à cuire, répliqua Jean. Sans cela il ne se serait pas tiré d’affaire à la rivière Severn. Au surplus, je m’en moque. Il appartient au capitaine, qui en fera ce qu’il voudra.
Ils causèrent pendant quelque temps de la sorte ; puis leur conversation s’embrouilla peu à peu, en raison des soins qu’ils ne cessaient de prodiguer à la bouteille. La langue de Jean s’épaissit et il finit par laisser tomber sa tête sur la table. Chris essayait de faire les yeux doux à la négresse qui souriait dans un coin, en faisant trembloter
