Iverson se sentait bien disposé à se révolter contre cet ordre, mais l’obéissance valait mieux que la résistance. Surmontant son indignation, il se laissa garrotter.
— Amène le cheval, Jean, dit Carrier.
— Je veux savoir quelles sont vos intentions, s’écria Kenneth.
— Nous voulons que vous montiez votre cheval et veniez avec nous, aussitôt qu’il aura été sellé et bridé. Et si vous essayez de nous échapper nous vous tuerons comme un ours gris ou un Peau-rouge, ni plus ni moins. C’est clair, ça !
Brand eut bientôt apprêté le cheval. Il aida Kenneth à l’enfourcher. Puis, les deux hommes lui fixèrent les pieds avec une sangle nouée aux chevilles et passée sous le ventre de l’animal.
— Ficelé de cette façon, je veux bien que le diable m’emporte si vous tombez ! dit ironiquement Carrier.
Et, saisissant le cheval par la bride, il l’entraîna. Jean suivit par derrière, la carabine en arrêt.
Cet ordre de marche interdisait au jeune homme tout espoir d’évasion Il se reprocha la passivité dont il avait fait preuve et s’enfonça dans un abîme de réflexions amères.
Le soleil descendait peu à peu à l’horizon. Bientôt le crépuscule s’étendit sur les vastes solitudes, l’ombre arrondit la forme des objets qui finirent par perdre leurs contours dans des ténèbres profondes.
Kenneth se laissait conduire en silence. Le calme de la nuit n’était troublé que par le cri de quelques oiseaux de proie ou le hurlement des bêtes fauves.
Cependant, la route devenait de plus en plus difficile, à mesure que les trois hommes avançaient. Ils traversaient des landes arides et montueuses, encaissées entre des rochers, et semées çà et là de bouquets d’arbustes rabougris.
Iverson demeura absorbé dans sa méditation jusqu’au moment où un courant d’air vif vint frapper son visage. Relevant la tête, il aperçut devant lui une étendue d’eau qui lui parut être un lac. À ce moment, Carrier s’arrêta, délia son prisonnier, et, d’une voix brutale, lui commanda de mettre pied à terre. Kenneth obéit machinalement. Chris lui fit descendre un sentier étroit, abrupte, qui tournait autour d’un amas de roches et menait au bord de l’eau. De l’autre côté de ces roches se trouvait une grasse prairie où Jean
