— Ainsi donc, c’en est fait de Mark Morrow et de Chris Carrier, dit enfin Nick. Il ne reste que cette vermine de Jean Brand. Autant vaudrait qu’il fût avec ses complices. Mais nous devrions l’obliger à faire sa confession.
— C’est fait, répliqua Slocomb. Tout en lui frottant les côtes, je l’engageai à vider son sac, et il m’en a raconté de belles. C’est lui qui avait enlevé cette jeune fille que nous avons recueillie près du lac, vous vous rappelez ?
— Oui bien, je le jure, votre serviteur ! un beau brin de femme, ma foi !
— J’ai pris au fort des renseignements sur son compte, dit Hammet ; et j’ai appris qu’elle était fille d’un de mes anciens associés de la Compagnie de la baie d’Hudson. Je me chargerai d’elle.
On amena le cheval de Goliath près de Nick qui l’enfourcha. Calamité regardait piteusement son maître.
— Donnez-moi le chien, dit le trappeur.
— Je ne vois pas comment vous le pourrez porter, vous comprenez ? fit Saül.
— Non, je ne comprends pas ça.
Goliath souleva l’animal et le plaça en travers de l’encolure du cheval, devant Nick, qui, l’arrangeant soigneusement, le soutint avec la tendresse d’une mère pour son enfant.
— Tout est prêt, dit-il ensuite ; marchons !
Sylveen se mit en selle sur le cheval qui l’avait amenée, Kenneth se plaça à la tête de sa monture ; Mme Stout, Hammet et Saül Vander suivirent, tandis que Goliath se rangeait prudemment à l’arrière.
Pour la première fois, l’esprit de Nick tourna à la poésie, et il se mit à chanter sur un air inédit :
Kenneth et ses amis partirent d’un éclat de rire, le Corbeau battit des ailes et croassa, Calamité aboya.
— Nous avons tous nos difficultés, dit Nick en interrompant son chant, mais le grand secret de la vie c’est de ne pas se laisser abattre par les difficultés. Il faut savoir les surmonter. Ne sommes
