En achevant ces mots, le trappeur souleva doucement la tête velue de Calamité, suivant son habitude, et le regarda tendrement dans les yeux.
Kenneth et Sylveen s’étaient assis près du chien et lui prodiguaient des caresses.
— S’il y a quelque chose qui puisse le ravigoter, c’est le son de votre voix, Bouton-de-rose, oui bien, je le jure, Votre serviteur ! Voyez comme il dresse les oreilles. Il dandine aussi sa queue. Il y a bien longtemps que ça ne lui était arrivé, car vous devez savoir, Bouton-de-rose, que c’est un terrible accès de maladie qu’il a eu. Ça l’a pris comme un coup de foudre. Toute sa colère contre les vermines rouges était passée, mais il a suivi votre piste jusqu’au moment où il tomba de faiblesse. Il vous flairait, mamzelle, car il savait que nous voulions vous trouver.
— Vous avez tous l’air de vous tenir sur votre propre fond, dit mélancoliquement Goliath ; mais je ne puis m’empêcher de songer à mes pertes. Un si excellent breuvage ! Eau de la rivière Rouge, cinquante pour cent alcool et eau-forte ; je veux être écorché si…
La parole expira sur les lèvres du marchand de whiskey. Il venait d’apercevoir Tom Slocomb s’approchant, monté sur le curieux animal que nous avons décrit.
— Mon cheval, par saint Michel ! s’écria-t-il. J’authentiquerai la propriété et payerai les frais ! Il porte un baril d’un côté et un Indien gris de l’autre. À bas, serpent venimeux !
— Je suis la ligne de division, la grande terreur indomptable du Nord ! Quant à cette rosse, je vous la restitue de bon cœur ; car sa vieille carcasse osseuse n’est pas séante pour le Corbeau de la rivière Rouge. J’aimerais mieux gouverner un chaland à boue qu’un pareil animal.
Et Tom Slocomb sauta dédaigneusement à terre.
— Oh ! comment ça va, mon vieux ? fit-il en s’approchant de Nick. Je vous croyais mort, parole d’honneur ! Et le chat sauvage, hein ? Mais il paraît mieux que quand nous nous sommes quittés, hein ? Il ne m’a jamais beaucoup aimé, c’est un peu comme tout le monde, hein ? Ça ne fait rien. Les lignes de division ne semblent pas très-populaires. Ce chien sera votre consolation, Nick. Drôle de chose ! Mais vous l’aimez, et je vous respecte pour ça. Chacun son opinion ! Couah ! couah ! couah !
