Slocomb tenait par l’épaule. La colère se peignit bientôt sur ses traits, car sous le déguisement indien de ce personnage, Iverson reconnut Jean Brand. Il allait céder à l’emportement que lui causait la rencontre de ce coquin, quand un geste de Sylveen l’arrêta.
— Je lui pardonne le mal qu’il m’a fait, dit-il revenant à des sentiments plus doux. Comme, d’ailleurs, il est blessé, sa méchanceté ne restera pas tout à fait impunie. Le ciel se chargera de le châtier comme il le mérite.
— Montagnes Rocheuses ! exclama le Corbeau, laissez-vous ainsi aller les choses ?
— Oui.
— Eh bien, il n’en sera pas de même pour moi. Je serai sa ruine, sa catastrophe, sa dernière maladie ! Couah ! couah ! couah !
Et là-dessus, saisissant une baguette de fusil, il administra à Jean une correction dont celui-ci conserva indubitablement le souvenir jusqu’à la fin de ses jours.
Pendant qu’il le fustigeait, les autres avaient rejoint Nick Whiffles.
— Bien, ami quaker, vous êtes revenu pour répondre à ma question, dit Nick, après avoir exprimé le bonheur que lui causait la délivrance de Sylveen.
— En vérité, je ne sais…, commença Abram.
— Pas de phrases, Largebord. Ma question est : Qui êtes-vous ? oui bien, je le jure, votre serviteur !
Hammet sourit.
— Je vais te répondre, dit-il d’un ton cordial.
— Un moment ! n’allez pas vous empeigner dans des diableries de phrases, longues comme la rivière Rouge, si vous ne voulez pas avoir une maudite petite difficulté avec moi.
— Je m’en garderai bien, car nous avons déjà eu un différend à ce sujet, quoique ça ne soit pas allé jusqu’au « cataclysme d’une maudite petite difficulté, » répliqua Hammet toujours souriant.
— Bravo ! bravo ! le quaker s’est enfin envolé, s’écria Nick ouvrant à deux battants les portes de son humeur enjouée.
— Mon nom n’est pas Hammet, mais Iverson, reprit-il, et je suis l’oncle de ce jeune homme…
— Iverson ! Mon oncle ! interrompit Kenneth !
— Oui, Iverson, votre oncle, mon beau neveu ; mais un oncle que vous n’avez jamais connu, car j’ai quitté le Kentucky avant
