— Oui, je comprends ça. Après l’avoir entendue, est-ce qu’on peut l’oublier ? Pourquoi et pour qui l’avez vous amenée ? Est-ce que vous auriez eu quelque petite difficulté de tendresse avec elle, Saül Vander ? reprit Nick, avec un coup d’œil à Iverson.
— Si elle est ici, ça doit être par votre entremise, Whiffles, riposta le guide un peu piqué. Mais que veut dire tout cela ? Il y a eu du grabuge ici. On s’est tapé, hein ?
Du bout du doigt il désignait le cadavre de l’Indien.
— Tapé ! dit Nick, un peu qu’on s’est tapé, oui bien, je le jure, votre serviteur !
— Comment ?
— Oh ! rien, cette créature est défunte, voilà tout. Il y en a d’autres par là dans le même état, et puis ce pauvre Calamité est malade, et moi… Mais qu’est-ce que ça ferait, moi, si Calamité n’était pas malade ?
Kenneth s’était approché et ses yeux étaient tombés sur le cadavre.
— Encore le tueur mystérieux ! s’écria-t-il ; c’est inexplicable. Et toujours aussi quand il est si près.
Ces derniers mots furent prononcés à voix basse ; mais les regards du jeune homme s’étaient portés sur Abram.
Le quaker se tenait près de Nick qui était assis sur un tronc d’arbre. Ce dernier saisit la hache de Hammet, l’arracha à sa ceinture, et, la tendant à Kenneth, lui dit :
— Voyez donc un peu, s’il vous plaît, comme ce morceau d’acier s’adapte à la blessure.
Iverson prit l’arme et l’examina. La lame était maculée de sang et de petits fragments d’os se montraient au-dessous de l’œillet, près du manche.
— Cette hache est terriblement large, et il faut une puissante main pour manier un pareil instrument.
— Et une plus puissante encore pour faire une pareille entaille, oui bien, je le jure, votre serviteur ! s’écria Whiffles.
Cependant, Iverson avait mis un genou en terre, et se penchant sur le mort, il comparaît la plaie avec la forme de la hache. En tournant le crâne, il tressaillit subitement et poussa une exclamation.
— Qu’est-ce donc ? demanda Saül.
