Et Nick tourna ses yeux vers le corps de l’Indien parfaitement visible.
— Bêtise que tout cela, ajouta-t-il. Qui est-ce qui a tué ce Peau-rouge ? Vous pouvez voir qu’il porte la marque du tueur mystérieux, une taillade qui part en droite ligne du sommet de la tête et vient partager le meuton.
— Tu en veux trop savoir, dit Hammet ; qu’ai je à faire avec des monstruosités de cette sorte ?
— Tout homme a son opinion et j’ai la mienne. Il n’est pas de créature si misérable qu’elle soit qui n’ait droit d’avoir son opinion.
Nick devenait évidemment sérieux ; il poursuivit :
— Les médecins et les avocats demandent ordinairement quelque chose pour leur opinion ; mais moi, non, je la donne pour rien.
— Je ne t’ai pas demandé ton opinion, dit vivement Abram.
— Je le sais, ô Dieu, oui ! mais je vous l’ai dite parce que c’était mon idée, voilà ! Je ne me laisse pas prendre avec de la glu comme un oisillon. La nature m’a appris quelque chose, si l’école ne l’a pas fait. Je vois aussi clair dans les choses que qui que ce soit. Abram Hammet, vous n’êtes pas ce que vous semblez être. Vous parlez un bon bout en faveur de la paix et contre la violence ; mais ça n’empêche ! Ces diables de coups qu’on trouve de temps en temps sur la tête des Indiens ont été faits par votre hache. Oui… celle-là pendue à votre ceinture.
— Tu élèves de sérieuses accusations, commença Abram avec son flegme caractéristique.
Mais il fut interrompu par une succession de cris déchirants ;
— Au secours ! au meurtre ! Les Indiens ! À l’assassin ! mon Dieu ! mon Dieu !
— La voix de Perscilla Jane ! oui bien, je le jure, votre serviteur ! s’écria Nick.
— Silence ! fit le quaker.
Mais le trappeur ne l’entendit pas. Il était tout yeux.
— Eh ! que diable est-ce ? quelle difficulté ? exclama-t-il.
Un mouvement se manifesta dans les broussailles ; il fut accompagné d’un craquement de branchages, et Saül Vander parut.
Il était suivi de Kenneth.
— Ce n’est rien que cette maudite femme ! vous comprenez ? dit le guide.
