dernière difficulté, hein ? Ça me fait plaisir. Appuie-toi sur mon bras ; je vais te conduire à cette petite pelouse où tu me raconteras ce qui t’est arrivé. Ensuite, nous essayerons de faire quelque chose pour te guérir.
— Mon histoire, je vais vous la dire en une douzaine de mots, quoique ça me prendrait bien une demi-journée si j’avais l’habitude d’allonger les phrases comme une personne que je pourrais nommer. Mais je ne suis pas de ces hommes qui pillent souvent les dictionnaires. J’ai eu une maudite difficulté avec les Indiens, et c’est là tout, quoiqu’il soit assez probable que si le chien n’avait pas été malade, les vermines n’auraient pas eu beau jeu. Le fait est que je n’ai pas voulu laisser une pauvre bête comme lui qui ne m’a jamais quitté. Après l’avoir porté autant que je pus, je combattis, fis de mon mieux et pensai que mon temps était arrivé. Tom Slocomb, que j’avais rencontré, comme vous le savez, se comporta très-bien lui-même. Il vous tapa ferme sur l’ennemi, et tout en croassant et battant des ailes, travailla comme le plus brave des trappeurs. Tout à coup j’oubliai le peu que je savais et ne sentis plus rien sinon une enfilade de vilains rêves, tout remplis de Peaux-rouges scalpant les visages pâles et leur faisant les plus maudites petites difficultés. Si vous voulez agir comme un bon Samaritain et faire un peu de bien pour lequel je vous serai reconnaissant jusqu’à la fin de mes jours, accordez votre attention a mon ami à quatre pattes.
— Ami Whiffles, je suis touché de ton dévouement pour ton chien !
Après ces mots, prononcés avec une chaleur qui ne lui était pas habituelle, le quaker reprit d’un ton plus calme, quoique parfois ses yeux paisibles s’animassent d’un éclat singulier :
— Je serais profondément peiné que l’on dît ou que même l’on pensât que la secte appelée quakers, dont Fox a été le vénérable fondateur, ait eu un de ses membres coupable de manque d’humanité envers l’homme ou la bête ; car, ami trappeur, je fais les bonnes œuvres, les actes de charité, de bienveillance, etc., la pierre de touche du christianisme, sans laquelle les déclarations sont comme la grosse caisse et les cymbales, sans plus d’effet pour sauver l’âme ou renforcer l’homme extérieur, que…
— Arrêtez là, monsieur Abram, ou je m’évanouirai avant que vous n’ayez fini !
