— Oui, nous savons ça, vous comprenez ? interrompit brusquement Saül.
S’adressant ensuite à Iverson :
— Ces traces sont fraîches. Il n’y a pas une heure qu’elles ont été faites. Il ne se passera pas longtemps avant que nous ayons quelque aventure. Je voudrais que cette femme fût au diable ! Dieu sait ce qui l’a poussée à notre remorque ! Je parierais que c’est ce démon de Nick qui lui a mis ça en tête. Il a toujours eu du goût pour mystifier ce revendeur aux pattes de cigogne !
Se rappelant la conférence que Whiffles avait eue avec Perscilla Jane, avant son départ, Kenneth en vint a une semblable conclusion.
Peu après, Saül Vander, qui avait pris les devants, poussa une exclamation de surprise en invitant Kenneth à se hâter.
— Voici quelque chose de nouveau, vous comprenez ? lui dit-il. Nous avons ici de nouvelles impressions, et d’un autre genre. Ça triple la piste, et il ne faut pas être sorcier pour annoncer qu’un grand nombre d’indiens ont parcouru cette voie.
D’un coup d’œil, Iverson s’assura que l’observation du guide était exacte. La complication augmentait les embarras. Eu découvrant la piste, Kenneth avait conçu l’espoir que c’était celle de Mark Morrow, et que chaque pas le rapprochait de sa Sylveen adorée. Cet espoir faiblit alors. L’incertitude et le doute envahirent l’esprit du jeune homme. Il poursuivit le voyage en silence, et en jetant, de temps à autre, un regard impatienté sur leurs deux ennuyeux compagnons. Mais Mme Stout ne se rebutait pas aussi aisément. Elle ne craignait que deux choses : les Indiens et le bonheur de son mari. Goliath, qui le savait, chercha à en profiter.
— Quelles sont ces traces, monsieur ? demanda-t-il.
— Les traces des Indiens, répondit Kenneth.
— Des Indiens ! fit Perscilla Jane épouvantée. Nick Whiffles m’a dit, répété et répétaillé, qu’il n’y avait pas d’Indiens à cinq cents milles au delà de Selkirk ! Vous voulez m’effrayer et me rendre malade, n’est-ce pas ? car vous savez bien que, s’il y a quelque chose qui me donne la chair de poule, ce sont ces exécrables ravisseurs de femmes, qui ne respectent ni la pudeur, ni la vertu, ni la beauté !
— Je regrette, madame, répliqua sérieusement Kenneth, que vous ayez une aversion si prononcée pour les sauvages, car à chaque
