de la marche, était invariablement à l’arrière. Le surlendemain du jour où Kenneth quitta le fort, cette Indienne avait rejoint la petite troupe, composée de notre jeune homme, de Saül et de Goliath, le quaker ayant pris une autre direction. Cette créature se comportait d’une façon singulière. Par des signes, elle avait indiqué qu’elle était muette. Quant à ses projets, impossible de les connaître ; mais ce qui ennuyait fort nos gens, c’est qu’elle refusait obstinément de les quitter. Ils essayèrent de divers stratagèmes pour s’en débarrasser. Tout fut inutile. Elle s’accolait à eux comme le petit vieux delà mer à Sinbald le marin. Décourages enfin par leur insuccès, ils se soumirent à ce qu’ils ne pouvaient empêcher, espérant qu’un jour ou l’autre elle les quitterait de son propre gré.
— Je veux être écorché, reprit Goliath, si Mme Dragon — c’était le nom dont il l’avait ornée — n’a pas en elle quelque chose qui me rappelle Perscilla Jane. C’est le même clignement d’yeux, la même patte d’oie au-dessous ; le même zigzag de nez et les mêmes lèvres tranchantes. Par bonheur que cette drôlesse ne peut parler ! Si elle le pouvait, je serais sûr d’entendre la même voix aigre qui m’a tenu dans l’eau bouillante pendant les douze dernières années.
La muette qui avait, en beaucoup d’occasions, donné des marques d’un mauvais caractère, leva un lourd bâton qu’elle tenait à la main et en frappa si vigoureusement le débitant de whiskey que son équilibre fut troublé et qu’il faillit tomber à terre.
— Absolument comme si j’étais encore chez moi ! exclama Goliath. Cette vipère venimeuse devrait être liée à Perscilla Jane. Si elle était un brin plus blanche, elles passeraient pour cousines germaines.
S’adressant ensuite à Kenneth :
— Ah ! capitaine, vous ne savez pas tout ce que j’ai enduré avec cette femme. Le fait est qu’elle ne trouvait jamais rien de bon. Il y avait toujours à redire. En ai-je essuyé des coups de langue, des coups… Personne n’a éprouvé ce que j’ai éprouvé pour m’assurer un pied-à-terre, une position indépendante dans le monde ; car, voyez-vous, capitaine, je suis fier, moi ! Je voulais me tenir sur mon propre fond. Mais Perscilla Jane ne voulait pas. Au contraire, elle aurait aimé à me voir à bas ! Si je commençais à accumuler un peu pour me mettre sur pied, aussitôt, elle sautait dessus et cas-
