Nick tomba à genoux en tirant son couteau de chasse.
Le Corbeau disparut dans les buissons. Un instant après, le trappeur entendit un hurlement de douleur. Tom Slocomb avait frappé juste. Exalté par son triomphe, il se mit à tambouriner, avec ses côtes pour caisse, ses coudes pour baguettes, en exécutant une série de ces horribles croassements pour lesquels il avait un si malheureux penchant.
— Le diable emporte l’imbécile ! s’écria Nick. Avec les meilleures intentions du monde pour aider un semblable, il vous le jette toujours dans une maudite petite difficulté !
Entendant du bruit, Calamité, que Nick avait déposé sur le gazon, s’agita péniblement, parvint à se relever, tourna la tête du côté de l’ennemi, fit quelques pas en avant et retomba sur le flanc avec un gémissement.
— Pauvre ami, c’est impossible ! dit mélancoliquement Whiffles. Tu n’as pas plus de force qu’un enfant. J’ai vu le jour où deux de ces scélérats de Peaux-rouges étaient une régalade pour toi ; maintenant, la plus vile de ces viles vermines auraient bon marché de toi. Après tout, ainsi vont les choses. Aujourd’hui debout, demain à bas.
Une immense et stridente clameur retentit. L’indiscrétion de Tom avait éveillé les sauvages jusque-là disséminés et silencieux. Leurs hurlements partaient de différents points ; et quelques-uns évidemment très-rapprochés.
— Il n’y a pas une minute à perdre ! dit chaleureusement le Corbeau. Debout et sauvons-nous ! Les Indiens nous entourent de toute part. Nous sommes suivis, traqués, happés ! Je suis un fléau ! je suis une catastrophe ! Je suis la dernière maladie des Pieds-noirs ! Couah ! couah ! couah !
— Pour l’amour de Dieu, restez tranquille ! Votre satané bruit augmente la difficulté à chaque minute.
— Arrivez ! ce n’est plus le temps de faire l’enfant avec votre chien !
— Cher animal ! murmura Nick, reprenant Calamité dans ses bras. Ça me coupe comme avec un couteau de te voir dans cet état ! Mais je ferai pour toi tout ce qu’un ami peut faire pour un autre.
Whiffles courut aussi vite qu’il put avec un pareil embarras. Les pas des poursuivants résonnaient à leurs oreilles, Tom Slocomb tira
