— Debout et marche ! ordonna Chris.
Le Loup se leva lentement.
— La côte est libre, petit vermine et ton heure a sonné. Oh ! tu es prêt, n’est-ce pas ? Bien, nous verrons jusqu’où va ta bravoure.
Sans répondre, Le Loup suivit Carrier avec une fermeté stoïque. Mark et quelques autres coquins les attendaient dans la salle principale de la caverne.
— Il est éveillé comme un coq de combat, s’écria Chris. Si jeune qu’il soit, la nature des reptiles est en lui.
— Allons, dépêche, dit Mark. Je veux assister au divertissement.
— Que choisissons-nous, l’eau ou le rocher ?
— L’eau, répliqua Morrow.
— Pourtant une culbute du haut de la falaise aurait son petit avantage, dit Chris avec un coup d’œil caressant à son chef.
— Non, répondit Mark. Je suis décidé pour l’eau ; ce sera plus expéditif. Mais veille sur lui, car il est aussi rusé qu’une vipère.
— Bah ! il serait bien malin s’il échappait à quatre lurons de notre trempe. Je me ferais fort de le noyer à moi tout seul, aussi facilement qu’une portée de jeunes chats.
Le Loup fut entraîné à l’entrée du souterrain. Un des hommes ramassa une grosse pierre, et l’attacha à une lanière qu’il déposa dans un canot. L’adolescent considéra ces préparatifs avec une morne indifférence et monta dans l’embarcation, avant même d’en avoir l’ordre.
— Vous serez assez de trois, dit Mark. Avancez-vous à un demi-mille de fusil. Je vous attendrai ici.
— Si on lui liait les pieds, suggéra Chris.
— C’est inutile. Ce caillou au cou suffira. Seulement, assure-toi qu’il est solidement attaché à la courroie. Ce n’est pas un léger poids ; il ferait enfoncer un cheval.
S’adressant à Le Loup, Mark lui cria :
— C’est ainsi que je récompense ceux qui essayent de me duper. Va-t’en prendre ton dernier bain. Les poissons sont affamés. Ils me seront reconnaissants de leur offrir ta vilaine carcasse.
— Pied-de-renard, vous n’êtes qu’une femmelette ! Vous ne savez pas tuer vos ennemis. Je vous méprise. Vous êtes un lâche ! vous pâlissez à la pensée de la mort. Si le Grand Esprit m’eût donné la vie, vous auriez tremblé au hurlement du Loup. Mais quoique Le
