— Merci, oh ! merci, mon guide adoré, s’écria Sylveen embrassant tendrement son père.
— On ne peut rien vous refuser, méchante fille !
Ce disant, il lui pinçait gaiement le menton ; puis il lui adressa quelques conseils et marcha vers le camp des trappeurs.
— Le Loup ! cria Sylveen, en se tournant vers la porte de la tente.
Un petit Indien, âgé d’environ quatorze ans, parut aussitôt. Il avait les mouvements lestes, le buste et les membres aussi symétriquement taillés que ceux d’un jeune Apollon. Son visage, quoique tanné, possédait une beauté sauvage, étrange et presque fascinatrice. S’avançant à quelques pas de Sylveen, il s’arrêta, riva ses yeux noirs sur le sol, et attendit, en silence, les ordres de sa maîtresse.
— Le Loup, dit-elle, en l’examinant avec une profonde attention, malgré la perversité de ton caractère et la méchanceté de ta nature indienne, tu m’as jusqu’ici paru fidèle et obéissant. Ainsi, exécute ce que je vais te commander. Tu as vu Mark Morrow, quand il est descendu, hier et ce matin, vers le camp. Mon sauvage et fier garçon, tu as des yeux aussi vifs que eux d’un lynx, si tu es aussi rusé que ceux de ta race, tu as lu sur sa physionomie, et peux me dire ce qu’elle exprimait.
— Lever-du-soleil, répliqua l’adolescent d’un ton un peu maussade, vous oubliez que Le Loup n’est qu’un rejeton des Pieds-noirs.
— Je sais que d’autres t’insultent et te reprochent de descendre des valeureux Pieds-noirs ; mais je ne t’ai jamais adressé de mots blessants. Allons, ne sois pas grimaud avec une maîtresse qui, tu le sais bien, est toujours indulgente pour toi.
L’enfant releva lentement ses yeux et les attacha sur Sylveen :
— Le Loup ne se plaint pas, dit-il. Il est assez grand pour songer à lui. Il porte maintenant un couteau et votre père lui a donné une carabine. Que quelqu’un l’injurie, visage pâle ou visage bruni, et il saura quoi faire !
Les prunelles de l’Indien dardèrent un éclair de courroux.
— La fille aux regards de soleil, celle qui fait la lumière dans les loges, demande, ajouta-t-il, au jeune loup ce qu’a le visage pâle. Il répondra.
