tie de la terre. Mais les traits de son visage ! ce serait une profanation que d’en parler ici !
— Sans doute nous ne pouvons élever nos idées assez haut, riposta Nick en souriant. Mais nous aurons, je l’espère, le plaisir de la voir et de la juger par nous-même. Elle est à Selkirk, n’est-ce-pas ?
Cette question fit tressaillir Goliath Stout, comme si une abeille l’eût piqué.
— Perscilla Jane à Selkirk ! exclama-t-il.
Puis se remettant :
— Ah ! une si bonne nouvelle ne saurait m’arriver j’imagine, quoique Perscilla Jane eût menacé de me suivre, quand je quittai la maison !
— Eh ! qu’avez-vous, mon cher monsieur ? demanda Nick de son ton ingénument narquois. Vous avez fait un bond comme si un serpent à sonnettes eût été après vous, oui bien, je le jure, votre serviteur ! On dirait que la seule idée des charmes de Perscilla Jane vous met le cœur sens dessus dessous.
Le trappeur, en disant ces mots, se frottait les mains et clignait de l’œil à Kenneth.
— Mais j’y pense, ajouta-t-il, en se frappant le front ; il y avait une Mme Stout au fort Garry, la dernière fois que je m’y trouvai ; oui bien, je le jure, votre serviteur, elle y était.
— Allons, vous plaisantez, monsieur ! fit Goliath d’un accent qu’il voulait rendre incrédule, mais qui n’était qu’effrayé.
— C’était, répliqua Nick avec une assurance parfaite, c’était une femme au visage long, mince, au nez crochu, à la voix aigre comme une pomme verte.
— Bah ! vous badinez, essaya Goliath, dont le visage blêmissait. Je gagerais une pinte de whiskey contre rien que vous ne pouvez dire si elle est grande ou courte.
— Grande comme une perche à foin, répondit sans hésiter Whiffles. Je n’ai jamais vu une femme aussi grande. Ça vaut la peine de la voir ! Et la langue donc ! Peuh ! pire qu’un revolver ; toujours prête à tirer. Elle me parut tourner mieux qu’une roue de moulin. Aussi, je ne restai pas longtemps à la portée de ses coups, non pas ! Je lui ai entendu dire que son mari s’était sauvé et qu’elle courait après lui. La manière dont elle le menaçait me faisait frissonner jusqu’au bout des orteils, ô Dieu, oui !
