mien et vous sur le vôtre ; c’est toute la faveur que je vous demande. Je n’ai pas besoin qu’on me dicte ce que je croirai et ce que je ne croirai pas, ce que je ferai ou ce que je ne ferai pas. Je ne le permets pas même à Perscilla Jane, quoiqu’elle soit de ceux qui cherchent toujours à se mêler de mes affaires. Alors, je la renvoie en lui disant ; « Perscilla Jane, je me tiens ici, et vous vous tenez là, et je vous serai obligé de me laisser tenir où je me tiens, et vous pourrez vous tenir où vous vous tenez, et vous pouvez tenir tous vos droits, et moi je puis tenir les miens. » Le fait est, messieurs, ajouta Goliath, en agitant son long bras droit, qu’il n’est homme, femme ou enfant qui puisse m’empêcher de me tenir sur mon propre fond, indépendant, et me subvenant à moi-même. J’ai perdu une fière quantité de whiskey, et ça me gêne terriblement, mais si je puis une fois revenir à Selkirk, en chair et en os, je serai bientôt à même de me tenir de nouveau sur mon propre fond ; quoiqu’il y ait deux à parier contre un que je ne pourrai plus me procurer un breuvage comme celui que m’ont englouti ces serpents, la nuit dernière. J’en aurais démoli quelques-uns, sans vous qui êtes plein de maximes sur la paix et la violence, quaker.
— Ami Kenneth, dit Abram, cet homme s’appelle Goliath Stout ; et je suis fâché de t’apprendre qu’il fait un bien vil métier. L’impie ! il trafique de liqueurs enivrantes.
— L’ami Abram, dit Nick, a trouvé ce long Goliath dans une maudite difficulté. Lui et cette fille, assez peu vêtue, comme vous voyez, étaient liés à deux arbres, tandis que les Indiens fêtaient avec le whiskey dudit Goliath.
— Comprenez bien le cas, étranger, intervint le débitant. Je m’en vas vous donner ce qu’on appelle une définition des faits. Si vous allez de ce côté, je vous chargerai de mes pouvoirs. À quoi bon la loi, si ce n’est, j’imagine, pour aider les gens, à protéger leurs droits et les tenir sur leur propre fond ? Ma marchandise était saine, du whiskey tout pur, composé de cinquante pour cent d’eau de la rivière Rouge, d’alcool et eau-forte. Je suis d’avis qu’un bon avocat yankee trouverait matière à poursuite dans cette affaire. Peut-être ne savez-vous pas, monsieur, que j’ai moi-même étudié la loi aussitôt après être sorti du collège. Nous ne faisons guère usage de pistolets et poignards dans la Nouvelle-Angleterre, mais nous vous appliquons roide la loi oui est bien plus terrible que ces armes.
