en reconnaissant le ton et la locution habituelle du bon Nick Whiffles.
— En vérité ! je crois que tu as raison, dit le quaker avec plus de chaleur qu’il n’avait coutume d’en montrer.
— Est-ce vous, Nick ? demanda Iverson.
— Oui, bien, c’est moi, quoique j’aie joué au tison arraché du bûcher sous forme d’un Indien converti, ce qui n’a pas prodigieusement perfectionné mes charmes. Mais c’est bien moi. Si vous ne voulez pas me croire, je vous raconterai une histoire de mon grand-père, quand il voyageait dans l’Afrique centrale…
— Je vous crois, oh ! je vous crois ! s’écria Kenneth en riant. Ah ! voici notre ami, Abram Hammet. Sa rencontre est pour moi un plaisir aussi grand qu’inattendu.
— En vérité, il a semblé convenable au dispensateur de toutes choses que nous nous rencontrassions encore, ce dont je me réjouis vivement, répliqua le quaker ; oui, en vérité ! Depuis notre séparation, ami Kenneth, plusieurs de nos semblables ont été appelés à rendre compte de leurs actions. O-h, a-h !
— O-h, a-h ! répéta Nick, du plus bas registre de sa voix, et avec une irrésistible gaieté.
Goliath Stout, que la perte de sa marchandise avait rendu misanthrope, tortilla ironiquement son nez et articula aussi « O-h, a-h ! » avec un accent yankee qui n’était pas sans mérite d’imitation.
Kenneth se retourna pour rire, mais le quaker conserva sa gravité.
— Tu vois, jeune homme, dit-il, que je suis tombé au milieu de persifleurs, de gens qui se moquent des doctrines édifiantes que je professe et que je cherche humblement à pratiquer dans ma vie et ma conversation.
— Je suis d’opinion, dit Goliath Stout, qu’il n’est pas trop besoin de doctrines dans un pays de voleurs comme celui-ci. Ce qu’il faut, c’est des peignes, du savon et de l’eau ; c’est là les doctrines qu’il faut.
— M’est avis aussi que ça ne ferait pas de mal, étranger, repartit Nick, avec son sourire narquois. En touchant à ces branches, vous parlez en homme expert. Voire chevelure n’est ni des plus lisses, ni des plus belles. Elle contient un amas de poussière qui m’explique la sincérité de vos remarques. Pourtant, je ne me serais pas permis cette réflexion sans vos dénigrements du pays, oui bien, je le jure, votre serviteur !
— Laissez chacun se tenir sur son fond ; je me tiendrai sur le
