les dollars, et n’ai pas de compassion pour un semblable dans le malheur ; mais permettez-moi de vous dire, monsieur, qu’il est dans la nature des Indiens de mourir sans y faire attention. Ils sont terriblement en avant des gens civilisés sous ce rapport. Dès qu’ils voient qu’ils sont bien pris et qu’il n’y a plus moyen d’en sortir, ils affrontent la camarde avec un beau sang-froid. Ils se laissent rôtir pendant des heures et des heures sans se plaindre autant qu’un blanc à qui on arracherait une grosse dent. Je parierais la valeur d’un gallon de whiskey que cette fille-là restera contre son arbre et sera réduite en cendres, sans pousser le moindre gémissement. Ah ! si j’étais peintre, je peindrais ce tableau qui me rapporterait plus de piastres…
Tais-toi ! fit Hammet, dont les yeux dardaient des éclairs ; tais-toi ! prends ces revolvers et aies-en soin. Ils sont chargés à balle et la détente est très-douce, ne l’oublie pas. Maintenant, ajouta-t-il, en lui tendant une paire de pistolets, suis-moi, et rappelle-toi que celui qui fait usage de l’épée périra par l’épée.
Hammet parla avec force, et sa voix avait tellement perdu sa quiétude habituelle que Goliath Stout se tourna instinctivement pour l’examiner.
— J’aurais cru, dit-il, que vous n’étiez que douceur et bienveillance, mais je veux être pendu si vos yeux ne me donnent pas le démenti. Vous avez la mine aussi bourrue que…
— Si tu n’es pas un poltron, suis-moi, et fais ce que je ferai.
Hammet se leva, fit deux pas, puis s’arrêtant, dit :
— N’oublie pas que ces armes sont chargées, et que tu ne dois ton servir que pour frapper parce que l’effusion du sang est une damnable abomination !
Ces derniers mots furent lancés d’un ton sourd, mais acerbe, qui contrastait singulièrement avec les manières ordinairement si paisibles du quaker.
Goliath Stout le vit brandir une hache au-dessus de sa tête, et l’entendit pousser, en s’élançant vers la jeune captive, un cri tellement farouche, tellement inattendu, qu’il en tressaillit lui-même. Mais, reprenant aussitôt son sang-froid, il courut sur la trace d’Abram, en murmurant :
— Je ne puis me refuser à seconder un semblable en pareil cas ! La fillette est jolie, aussi ! La brûler serait perdre inutilement du
