que vous avez bu. Je ne vous demande que ce qui reste et de me laisser retourner à mon chantier. Après quoi, je ne serai pas assez imprudent pour dépasser désormais la dernière maison de l’établissement de la rivière Rouge.
En réponse à cette proposition, le sauvage lança son couteau de chasse à la tête de Goliath, qui n’esquiva le coup, qu’en se jetant vivement de côté. La pointe de l’instrument s’enfonça fort avant dans l’arbre auquel était attaché le malheureux marchand. Malgré sa hardiesse naturelle. Goliath trembla de tout son corps. Les choses prenaient un caractère fort grave. Toujours disposés à répandre le sang, les Indiens, sous l’influence de la boisson, étaient devenus fous furieux. Ceux qui pouvaient encore se tenir sur leurs jambes, commençaient à ramasser du bois pour faire du feu. Ils élevèrent le bûcher, aussi bien que l’ivresse le leur permit, autour de l’Indienne. Quatre d’entre eux avaient encore assez de connaissance pour accomplir cette exécrable besogne. Les autres, au nombre de cinq ou six gisaient, ivres-morts, sur le gazon.
La jeune fille restait silencieuse et ne faisait aucun appel à leur compassion.
Le sort qui la menaçait émut profondément le quaker, qui s’intéressait déjà très-fort à ce personnage singulier, appelé Goliath Stout. Aussi surveillait-il avec attention les mouvements des quatre Indiens, espérant à chaque instant les voir tomber à côté de leurs compagnons. Mais cette attente fut déçue. Abram dut croire que l’infortuné débitant de whiskey périrait, et, quoiqu’il eût peu de sympathie pour son commerce, il désirait ardemment le sauver. Il fallait hasarder quelque chose ; Hammet se détermina. Tandis que les sauvages empilaient des fagots autour de la captive, il se glissa avec toute la prudence possible vers Goliath Stout. C’était une opération éminemment périlleuse. Le quaker le savait bien ; mais à la voix de l’humanité et du devoir, il n’était pas homme à résister. Une des difficultés qu’il appréhendait le plus, c’est que quand il serait assez près de Goliath, celui-ci, surpris, ne poussât une exclamation qui eût révélé sa présence aux Indiens. Ce serait peine perdue que de décrire l’adresse et la prudence que le quaker déploya, en approchant du débitant, qui se trouvait à dix ou douze pas de la jeune fille. Les hautes herbes et quelques buissons le servirent à souhait. Parvenu a six pieds de Goliath Stout qui lui tournait le dos, il prononça doucement
