— Je vous souhaite cordialement du succès ; et si l’espérance n’est pas une vaine chimère, vous en aurez, riposta promptement Morrow. Si vous étiez un jeune blanc-bec, — il regarda Kenneth, — je n’aurais pas grand’foi en votre entreprise ; mais comme vous êtes d’une autre trempe, il n’est pas douteux que vous reveniez chargé de pelleteries.
Iverson, qui se tenait près de son cheval, le bras droit jeté négligemment sur la selle, étudiait minutieusement l’expression de l’homme qui faisait ces remarques, et observait que, dans ses yeux, il y avait une incertitude, une mobilité qui semblaient les indices d’un dessein secret et d’une disposition traîtresse. Il crut aussi apercevoir un changement dans les manières de la fille du guide, depuis l’arrivée de cet étranger à l’air impérieux. Il l’impressionnait évidemment. « Le craint-elle ou l’aime-t-elle ? » se demanda intérieurement Iverson.
Morrow s’était avancé vers Sylveen :
— J’espère vous voir souvent, pendant l’absence de votre père, lui dit-il avec chaleur et en adoucissant le timbre de sa voix. La colonie de la rivière Rouge peut vraiment être considérée comme un lieu charmant, tant que vous en faites voire séjour. Permettez-moi d’espérer que vous trouvez vos études agréables.
— Oh ! je ne suis pas une écolière ; il y a longtemps que j’ai fini mes études ! répondit-elle avec aigreur.
— Mille pardons, mademoiselle Vander, dit-il lestement. J’aurais dû savoir que vous n’êtes pas femme à faire pâlir voire teint et ternir vos beaux yeux sur les livres.
Se penchant à son oreille il lui glissa quelques mots que les autres n’entendirent pas. Sylveen rougit et un éclair passa sur son visage.
« Est-ce colère ou amour ? » se demanda encore Kenneth.
Mark Morrow fit à Sylveen un geste amical avec la main ; puis se tournant, dévisagea grossièrement Iverson. Ensuite il remonta à cheval, et partit, après avoir adressé un salut d’adieu au guide et à sa fille. Kenneth le suivit du regard avec un malaise et un sombre pressentiment dont il lui eût été bien difficile de donner la raison exacte.
