Le pays est vaste, vous le savez, et les lois ne peuvent s’étendre partout, » Nous crûmes qu’il ne s’agissait que de piller, et que vous désiriez un partage égal avec nous, pour nous avoir indiqué le gibier ; car sans vous nous n’aurions pas été engagés comme voyageurs en cette occasion. Bien ; vous nous aviez appris le secret de faire de l’argent et nous avez, avant notre départ, mis le diable au corps par vos insinuations. Qu’en est-il résulté ? Nous avons drogué le café ; frappé notre homme à la tête, puis l’avons laissé pour mort sur la terre glacée. Mais… mais il s’est relevé…
— Oui, pour faire assez de mal, maugréa Mark.
— Je ne dis pas cela, capitaine ; car les Indiens l’ont probablement expédié. Je jurerais qu’il a été réduit en cendres, que le vent a dispersées.
Sylveen frissonna.
— Mensonge ! chuchota Le Loup.
— Vous êtes profond, capitaine. Vous voyez de loin. Vous voulez vous servir de nous pour retirer les marrons du feu. Mais je n’aime pas ces manières sournoises. Un homme doit dire hardiment ce qu’il veut. Et s’il y a une sale besogne à faire, on doit parler et dire ce qu’on donnera. Je savais bien que vous travailliez dans les pelleteries, car je vous avais donné, de temps eu temps, un coup de main ; mais il n’était pas raisonnable de vous attendre que je savais que vous haïssiez Kenneth Iverson, et que vous désiriez vous en débarrasser. Au reste, à quoi bon parler des absents ? S’il est vivant, ce dont je doute, vous pourrez prendre votre revanche, quoique vous vous soyez mis dans de beaux draps, le jour de votre duel avec lui !
— Tais-toi ! grommela Morrow. J’avais mes raisons et je les ai encore. C’était assez qu’il appartînt à une compagnie rivale, compagnie que je déteste de toutes mes forces. Je suis lié à celle du Nord-ouest et j’ai juré une guerre à mort au monopole de la baie d’Hudson. Il est de mon devoir de l’affaiblir, de la harasser, de l’abaisser et de la ruiner si je puis. Ces rochers ont recelé plus d’un paquet de pelleteries prises dans les trappes de nos concurrents, et consignées ensuite aux gens du Nord-ouest. Tu sais comme moi que nos compagnons et nous sommes puissamment protégés. Ma fortune vient de la Compagnie du Nord-ouest ; mais c’est un secret, et nos affaires ne regardent personne.
