— Y arriver ! non, il ne l’aurait pas dû, répondit Carrier. Mais comment a-t-il réussi, c’est ce que je ne puis dire. Il me semble parfois qu’il n’est pas né pour être tué avant que son temps soit arrivé. Le fait est que je pensais que tout était dit avec lui. Il paraissait bien fini et c’était une nuit terriblement froide que celle pendant laquelle nous le quittâmes. Le vent souillait fort et le grésil coupait comme un couteau. Nous éteignîmes le feu et l’abandonnâmes pâle, roide et gelé dans la neige. Ça me fit un drôle d’effet, quand je l’ai revu vivant. Son spectre ne m’aurait pas donné un coup plus affreux.
— Vous vous êtes comportés comme des nigauds. Si j’avais été à votre place, son affaire eût été claire.
— Pourtant, reprit Chris avec humeur, nous avons enlevé le magot, et entre autres un sac de dollars qu’il portait de la factorerie d’York à Selkirk. C’était une bonne prise. Nous en sommes-nous donné une fête, tant que ça a duré !
— Vous mériteriez d’être pendus pour votre sottise, répliqua Mark.
— Il y a une chose que je ne comprends pas bien, capitaine. Que vous faisait à cette époque le jeune Iverson ? Autant que je sache, il n’avait pas encore vu la fillette.
— Eh ! brute, n’avais-je pas des intérêts dans la Compagnie du Nord-ouest et compris les desseins de celle de la baie d’Hudson ? N’étais-je pas venu comme agent secret, pour éventer les plans de cette dernière compagnie, afin que mes employés pussent déjouer ses projets ? Déguisé en chef indien, j’ai vu cet Iverson grandissant en faveur chez nos rivaux, et je me suis dit : « Voilà un drôle qui nous fera du tort. » La compagnie le choisit pour porter de l’argent et des dépêches au fort Garry. Ça m’inspira de nouvelles craintes. Il était jeune et beau, et il y avait dix à parier contre un qu’il verrait — Mark baissa la voix — Sylveen Vander. J’étais jaloux par avance, que veux-tu ?
— Pourquoi donc alors ne nous avez-vous pas parlé franchement ? répliqua Chris, qui s’était adossé à la muraille derrière laquelle se trouvait la fille du guide. Comment Jean et moi aurions-nous pu vous deviner ? Vos ruses et votre discrétion se sont tournées contre vous. « Enfants, nous avez-vous dit, en levant les épaules, si vous ne faites pas une excursion profitable cette fois, ce sera votre faute.
