j’étais en difficulté. Ils me croyaient mort, c’est probable ; mais je ne l’étais pas, ô Dieu non ! Quand une créature est morte, elle est toujours morte ; connu !
Se taisant, Nick fit une nouvelle et infructueuse tentative pour se dresser.
— Bien, dit-il flegmatiquement, je parlerai jusqu’à ce que je puisse marcher. Il faut toujours faire quelque chose quand on est éveillé. Mon système est dans une maudite petite difficulté, dame oui. Bien, ça ne me surprend pas tant. Mon expérience s’est formée par les difficultés. Je ne m’en étais pas encore plaint, mais m’est avis qu’il est temps de commencer. Pardieu, je vais me mettre à l’œuvre et faire un autre livre de lamentations !
Il réfléchit comme pour mûrir cette idée dans son cerveau, et ajouta avec un sérieux comique :
— Oui bien, je le jure, votre serviteur ! Allons, mon chien, assieds-toi là et débutons.
Calamité comprit-il ce langage ou était-il fatigué de se tenir debout, voilà un problème irrésolu. Mais il ressort des notes d’après lesquelles est écrite cette très-authentique histoire, qu’aussitôt il se plaça sur ses hanches, avec une expression approbative fort curieuse.
— Quand je reviens sur la piste de la mémoire, et que je pense à tous les hauts et à tous les bas que j’ai explorés, il me semble, dit Nick d’un ton d’imperturbable gravité, que le monde n’est rien qu’une maudite difficulté du commencement jusqu’à la fin. Ma mère a eu la plus méchante difficulté le jour ou je suis né. Je ne m’en souviens pas trop, quoique j’y fusse. Mais j’ai entendu dire à nos gens quelle vilaine affaire c’était. Pendant un temps extraordinaire, ils virent une vieille paire de musettes en cuir noir pendue au chevet du lit de ma mère. Je n’avais pas ouvert les yeux au jour que déjà il me tombait une difficulté sur la tête. Quand ou me mit entre les mains de la nourrice, cette tête avait plutôt l’air d’un œuf de poulette que d’une tête humaine. À peine âgé de trois jours, je roulai en bas du lit. Un pot d’eau bouillante me tomba sur le visage et me l’échauda. J’eus plus de difficultés à faire mes dents que les autres enfants, parce que mes gencives ne voulaient pas les laisser percer. Quand vint le temps de parler, je ne pus que bégayer, parce que j’avais la langue liée. Cependant, le docteur me guérit de cette dif-
