Christ s’empressa d’accompagner son chef dont les désirs lui étaient bien connus. Ils arrivèrent à l’endroit où Sylveen avait été claquemurée. La porte était à sa place comme de coutume et rien n’indiquait que le cachot eût été envahi.
— Je pense que l’oiseau n’a pas forcé sa cage, dit Mark avec une expression de joie passionnée. Ouvre la porte, Chris, afin de dissiper toute appréhension.
Un instant après, ils entraient dans la cellule.
— Il me semble que je ne vois rien, dit Chris, qui, sa lampe d’une main, cherchait vainement Sylveen avec les yeux.
— Avance davantage, et tu trouveras tout en ordre. Il fait étrangement sombre ici. On ne distingue pas à un pied devant soi.
À ce moment, Chris lâcha un cri de terreur, et recula si violemment contre Mark qu’il faillit le renverser.
— Imbécile ! qu’y a-t-il maintenant ? exclama Morrow.
— Le diable ! c’est Satan que je viens d’apercevoir, répliqua Carrier suffoqué par la terreur.
— Qui ça ? cria une voix tremblante dans les ténèbres. Être vous, massa indien ? Vous pas faire mal à moi ! oh ! pas. Moi beaucoup souffrir dans la noirceur, mais moi pas faire bruit du tout.
La négresse en aurait bien dit davantage si Mark ne l’eût interrompue par ces mots :
— Est-ce vous, Hagar ? Que diable faites-vous ici ?
— Ah ! être vous, massa Morrow ? Moi bien aise de voir vous. Avoir été dans une terrible situation. Oh ! massa, avoir été assassinée par Indien converti, répliqua Hagar d’un ton irrésolu.
— Où est cette jeune fille, Sylveen Vander ? tonna Mark.
— Oh ! massa, pas pouvoir dire. Indien meurtrier avoir pris elle et m’avoir mise ici, et ça être tout ce que moi sais — après grands coups que lui avoir donné à moi avec son couteau. Lui tiré moi une cuve de sang, une cuve, massa !
Hagar se mit à geindre et à se lamenter, comme une personne réduite à la dernière extrémité.
— Tu as plus peur que mal, drôlesse ! dit Chris qui, l’examinant à la lueur de la lampe, n’apercevait aucune des blessures dont elle se plaignait. Lève-toi, noire guenon, et tâche de nous donner quelques renseignements sur ce qui s’est passé. Ça vaudra mieux que de babiller comme une pie.
