De cette position, il eut une vue très-nette du monticule, couvert d’épaisses broussailles. D’abord, il ne distingua rien qui pût éveiller ses soupçons ; il allait même redescendre, quand, au pied de l’éminence, il vit un objet qui se mouvait. Regardant plus attentivement, il découvrit que c’était un corps humain ; et une plus forte tension du nerf optique lui apprit que c’était un Indien. Poursuivant, avec anxiété cette reconnaissance, il remarqua bientôt d’autres sauvages que les buissons lui avaient cachés en premier lieu. Ils s’avançaient en file vers la vallée.
Sûr que les Pieds-noirs marchaient sur leur piste, Kenneth s’affala en bas de l’arbre.
— Votre physionomie annonce une mauvaise nouvelle, dit Saül. Vous avez l’air découragé. Mais souvenez-vous qu’il est peu de difficultés dont un trappeur ne puisse se tirer. Cependant, ajouta-t-il philosophiquement, si vous ne pouvez mieux faire, laissez-moi et filez tout seul.
— Je mériterais un sort pire que celui qui nous menace, si j’abandonnais un ami à l’heure du péril, répondit Kenneth avec dignité. J’ai vu les ennemis, cela est vrai, mais j’espère que nous leur échapperons ; sinon, soyez certain que je ne tomberai pas loin de votre corps. Le ciel m’a jusqu’ici préservé d’abandonner un ami ou camarade blessé ; je me confie à la Providence.
Ces mots furent dits avec chaleur et fermeté.
— Vous êtes une bonne pâte d’homme, garçon. Vous avez la dureté et l’étincelle du caillou qui doit composer le cœur de tout aventurier dans ces régions. J’admire votre énergie, mais je suis fâché de vous mettre dans un embarras d’où vous ne pouvez sortir avec tout votre cuir, si tant est que vous en emportiez môme un lambeau.
— Quoi qu’il advienne, il ne sera pas dit que nous n’aurons pas lutté ensemble avec persévérance.
— Bon, j’aime à vous voir comme ça, et je vous prouverai que je ne suis pas tout à fait mort.
Saül se leva et se rendit en boitant, mais sans aide, au radeau que Kenneth avait construit.
— Un homme fort vient à bout de tout, vous comprenez, dit Vander d’une voix accentuée, quoique chaque pas lui coûtât évidemment une horrible torture.
