mais je crois que je pourrais faire quelques enjambées ; voyez-vous cela ?
Cette exclamation de triomphe était le résultat d’une heureuse tentative du guide pour se lever et marcher, quoique ses pas ne fussent ni forts ni très-sûrs.
— J’ai, dit Kenneth, songé à un plan qui obtiendra, je pense, votre approbation.
— Voyons, mon garçon, dites-le-moi et ensuite je vous communiquerai aussi un projet.
— Je propose, reprit Kenneth, de construire un radeau et de nous rendre a une des îles du lac, ou même de le traverser, si nous le jugeons à propos. Ça nous donnera une chance de couper la piste, et, dans notre situation, c’est beaucoup. Si nous réussissons à gagner deux ou trois jours, vous serez en état de supporter la fatigue d’un voyage à pied.
— Bien, bien ! s’écria Saül, c’était là mon idée. À l’œuvre, le bois abonde autour de nous. Abattez quelques arbres et liez-les avec des osiers. Si vous êtes adroit, nous aurons vite un radeau assez élevé pour traverser le lac à pied sec.
— Vous verrez ce dont je suis capable, répliqua Kenneth se mettant tout de suite à l’ouvrage.
Il eut bientôt construit une embarcation convenable. À l’une des extrémités, il étendit quelques branchages qui devaient servir de couche à Saül Vander. Ensuite il coupa une perche, afin de conduire le radeau aussi longtemps qu’il pourrait toucher le fond, et tailla des rames qui devaient lui servir dans l’eau profonde.
— Vous feriez bien, dit le guide, d’examiner cette colline là-bas, au nord-est. Depuis quelque temps, le chien tourne son museau de ce côté. Je l’ai remarqué pendant que je gisais ici comme une trappe brisée ou une carabine invalide. À défaut d’autre chose, je puis me servir de mes yeux, vous comprenez.
— Ces organes merveilleux sont parfois plus utiles que les pieds et les mains. Je vais grimper sur ce grand pin, et, de son sommet, je parviendrai peut-être à voir distinctement la colline, répondit Kenneth.
Quoiqu’il eut beaucoup de peine à faire jouer ses muscles, encore roidis par leur courte, mais rigoureuse captivité, il arriva au sommet de l’arbre avec moins de difficultés qu’il ne craignait d’en éprouver.
