l’habitude, mon garçon, tout. Le trappeur est un peu comme son voisin l’Indien : il vit du présent sans beaucoup se soucier de l’avenir.
Le loup hurla de nouveau ; mais plus près qu’auparavant.
— Ça la tracasse d’aller se coucher sans souper, cette bête, dit Vander. Les gens superstitieux pensent que c’est mauvais signe quand on est guetté par ces requins de terre. Mais ils ne m’incommodent guère.
— Chut ! je crois qu’il y en a plus d’un, dit Kenneth.
— Oui. Ses amis l’ont rejoint et ils vont nous régaler d’un concert. Ça devient plus grave. Pourvu que les drôles ne se jettent pas sur nos chevaux.
— Ce serait un grand malheur ! murmura Kenneth, qui, ayant allume du feu, faisait rôtir ses poissons embrochés à une branche d’arbre qu’il tournait lentement devant la flamme pétillante. Le parfum qui s’en exhalait caressait voluptueusement les narines du guide.
— Si nous avions du sel ! dit Kenneth.
— Du sel ? j’en ai toujours sur moi, dans un papier, pour les cas comme celui-ci. Le manque de cet ingrédient m’ayant fait considérablement souffrir en campagne, j’ai profilé de la leçon. Le voici. Malédiction sur les loups ! s’ils approchent davantage, il faudra augmenter le feu et tenir les chevaux à notre portée. Ah ! quel appétit ! quel festin ! il est digne d’un roi.
Pendant quelque temps, on n’entendit plus les loups ; et quand ils reprirent leur lugubre cacophonie, il ne sembla pas qu’ils eussent avancé vers nos amis.
Calamité se révoltait contre les ordres de Kenneth pour réprimer l’ardeur qui l’entraînait au combat.
— Je suis on ne peut mieux, dit Saül ; et je prédis que les loups ne nous troubleront plus cette nuit. Placez sous ma tête une de ces selles, je vais essayer de dormir. Mais je vous éveillerai s’il en est besoin ; comptez sur moi. Éteignez le feu, jeune homme, et imitez mon exemple. Le chien fera bonne garde, soyez-en certain.
— Il est trop généreux, répliqua Kenneth. Je veillerai avec lui. Si je n’y faisais attention, il courrait après les loups qui le mettraient en pièces, et je ne me pardonnerais jamais si mal lui advenait par ma négligence. Deux ou trois fois déjà, il m’a sauvé la vie. Je voudrais baiser sa grosse tête velue ; mais il est en veine de misanthropie, n’est-ce pas. Calamité ? Je ne puis qu’admirer à dis-
