des clochettes d’argent. Et son écriture ! ah ! Seigneur, elle en a une écriture ! des lignes si menues, si délicates, si régulières qu’on dirait qu’elles ont été tracées avec le petit bout d’un rayon de soleil trempé dans l’encre. Elle a été élevée à Selkirk. Il y a beaucoup d’écoles à Selkirk. C’est qu’il n’y a pas moins de sept mille habitants, voyez vous, à Selkirk. Bénédiction du ciel ! on peut vous y éduquer une dame aussi gentiment que partout ailleurs ?
— Depuis que j’ai vu mademoiselle Sylveen, je le crois aisément, répondit Kenneth avec un soupir.
Puis, pour changer de sujet, il s’informa :
— Sommes-nous dans le voisinage du lac que vous espérez trouver ?
— C’est une question que je cherche à résoudre depuis une demi-heure, car j’ai un fameux besoin de me reposer. Les bandages que vous m’avez appliqués se sont relâchés et le sang commence à couler. Néanmoins, nous pousserons un brin plus avant dans le bois et courrons notre chance jusqu’à demain matin, à moins, toutefois, que vous n’ayez quelque chose de meilleur en vue.
— Il serait barbare de vous tenir plus longtemps en selle. Nous allons choisir un lieu touffu pour vous y reposer et…
Le hurlement d’un loup lui coupa la parole.
— Ce gaillard-là nous suit avec persévérance. Il est plus près de nous que quand je l’ai entendu pour la première fois. Son hurlement est formidable.
— Connu ! répliqua Saül ; j’aurai laissé tomber, çà et là, sur les feuilles, quelques gouttes de sang que le carnassier a lapées avec sa langue. L’odeur du sang a aiguisé toute sa férocité naturelle ; vous comprenez.
— Le hurlement du loup est un des cris les plus insupportables pour moi, dit Kenneth.
Calamité s’arrêta, dressa ses oreilles et gronda.
— Non, pas de querelle avec les loups ! fit Kenneth, en le rappelant.
— Il n’aurait pas beau jeu avec ces diables d’animaux, tout brave qu’il soit, observa Vander.
— Si je ne me trompe, j’aperçois de l’eau entre les arbres. Oui, vraiment ; c’est un beau lac, que dorent les derniers rayons du soleil. Quel magnifique spectacle !
