chercher un autre cheval. Peut-être en est-il resté un égaré dans les environs.
— Pensez plutôt à vous. Je taquinerai les coquins pour qu’ils m’expédient plus vite.
— Rappelez-vous votre fille, et vivez pour elle. Eh ! ce n’est pas facile de faire mourir un homme quand il est déterminé à vivre.
— Vous avez raison. Oui. Je dois vivre. J’essayerai. Pauvre Bouton-de-rose !
Kenneth laissa le guide pour tâcher d’accomplir son projet. Après avoir rôdé longtemps sans succès il allait, avec répugnance, abandonner son dessein, quand il aperçut un cheval débouchant d’un massif d’arbres. S’en approchant avec précaution, de crainte de l’effrayer, il reconnut, avec joie, Firebug. En le voyant, l’animal poussa un hennissement comme à la vue de son maître et accourut. Il était sellé et bridé, mais ses rênes s’étaient rompues, en traînant à terre. Iverson l’amena triomphalement à Saül Vander.
— Vous voyez, mon ami, lui dit-il, que la Providence nous favorise. Voici un cheval sur lequel vous êtes sans doute destiné à vous échapper. Il appartenait au brave Nick Whiffles. Pauvre Nick ! Que je voudrais pouvoir lui être utile ! Ah ! sans vos blessures, il y aurait probablement quelque chose à faire pour…
— Nous essayerons, car notre devoir est de nous aider mutuellement, répondit le guide. L’adresse l’emporte souvent sur la force et le nombre. Un homme est quelquefois toute une armée quand il entend ses affaires. Dans un pays comme celui-ci, un cœur hardi, un esprit sagace, un pas léger et un œil vif, sont les éléments essentiels du succès, et je crois avoir reçu une légère parcelle de ces avantages à la distribution générale, quoique je ne sois pas homme à me vanter de mes petites qualités. Vous allez m’aider à monter sur ce cheval, n’est-ce pas ?
— Oui, mais il faut avant que vous mangiez quelque chose.
— Non ; j’ai l’estomac un peu détérioré, cependant une goutte de whiskey me ravigotera,
— Je n’y conscentirai point. Il reste près d’ici des morceaux de viande de notre dernier souper. Vous ferez mieux d’y goûter, Ça vous réconfortera.
Malgré son affirmation, Vander dévora un quartier de venaison à moitié cru, que lui apporta Kenneth. Cette nourriture, arrosée d’un
