tombaient autour de moi comme des feuilles. Mais que peut un seul homme contre tant de scélérats ?
— Quant à vos épaules, reprit Kenneth, qui l’examinait attentivement, elles sont couvertes de meurtrissures. Ils vous auront frappé à coups de crosse de carabine.
— C’est ce qui a fait mon malheur. Ils auraient pu battre ma tête, comme on bat le grain, sans enfoncer la caboche. Mais ils en ont voulu aux épaules. Ô les brigands de brigands ! Je croyais un moment qu’ils allaient me briser tous les os du corps. Pourtant, ils n’ont pas eu l’honneur de me jeter à terre. Ça me console, vous comprenez ? J’ai eu assez de force pour me faufiler entre les buissons et arriver ici où je me suis évanoui.
— Je ne remarque aucune luxation, continua Kenneth,
— Ah ! c’est que mes os ont toujours été naturellement solides. Ils ont plus d’une fois éprouvé leur dureté. Les docteurs disent que chacun de nous a plus ou moins de fer en eux, et je reconnais que les miens sont tout fer. Allez-y plus doucement, jeune homme, car quand on a les chairs en capitolade ; elles sont sensibles, vous comprenez ?
Kenneth lava les plaies du guide, appliqua, tant bien que mal, quelques bandages, et traita son patient avec une telle habileté, que celui-ci s’écria bientôt :
— Ah ! je me sens mieux ; mais j’ai peur que vous en soyez pour vos peines, car les vermines reviendront m’achever avant la nuit, vous comprenez.
— J’espère, dit chaleureusement Kenneth, que nous serons loin de ce lieu, quand les Indiens y arriveront. Il me semble que, placé sur un cheval, vous pourriez vous conduire.
— Ce n’est guère probable, monsieur, et je ne sais pas si ça vaut la peine d’essayer de sauver une vieille carcasse comme la mienne. Ils finiront par me tuer tôt ou tard, vous comprenez. Tous les francs trappeurs ont été tués et scalpés, savez-vous ? Si ça ne m’arrivait pas, ça serait contre la nature des choses. Ce n’est qu’une question de temps. Je suis résigné, car j’y ai songé plus d’une fois. Tout ce que je demande, c’est qu’ils me donnent un coup décent sur la tête, et qu’ils ne me fassent pas languir.
— Bast ! bast ! fit Kenneth, le jour n’est pas venu. Je m’en vais
