votre fille avait échappé aux Pieds-noirs au moment où je tombai et qu’elle s’était enfuie avec assez de rapidité pour les mettre en défaut. Je regrette de ne pouvoir vous en apprendre davantage.
— Se sauver dans le désert ne valait guère mieux que d’être captive. Hélas ! que fera la pauvre enfant dans cette vaste solitude ! Si elle évite l’œil perçant des Indiens, ce ne sera que pour périr de fatigue et de faim. Si seulement elle pouvait manier une carabine ou suivre une piste !
— Parlons devons, dit Iverson.
— Moi ! j’ai mal aux épaules et à la tête, c’est tout. Vous trouverez de fières marques sur mon crâne. J’ai aussi perdu une bonne quantité de sang, ce qui m’affaiblit passablement, vous comprenez ?
Kenneth se précipita vers un ruisseau voisin et rapporta, au blessé, de l’eau puisée avec un vase qu’il avait ramassé près du lieu où les trappeurs avaient soupé.
— C’est bon, dit Saül après avoir avalé une grosse gorgée ; c’est bon, mais si vous pouviez trouver une lampée de whiskey dans un des flacons qu’avaient les pauvres diables, ça me ferait joliment du bien.
Kenneth ne se le fit pas répéter. Se mettant en quête, il fut assez heureux pour satisfaire le désir de son ami, à qui quelques gouttes de spiritueux rendirent une partie de ses forces.
— Il serait à propos, suggéra le jeune homme, de quitter ce lieu aussitôt que possible. Quelque Indien rôdeur pourrait bien nous surprendre. D’ailleurs une bande de guerriers doit être à mes trousses.
— Je comprends tout ça ; mais il ne m’est pas facile de bouger d’ici ; je suis moulu, haché, et il y a dix chances contre une que je suis incapable de monter à cheval ou de supporter le mouvement d’un voyage.
— J’ai quelques notions de chirurgie et je vais vous soigner de mon mieux, répliqua Kenneth. Je sens bien quelques contusions sur votre tête ; heureusement elles ne sont pas profondes. La boîte n’est pas fracturée, je crois.
— Ce sont leurs haches qui m’ont fait ces coupures ; mais elles leur ont coûté cher. Le vieux Saül Vander n’aurait pas permis de prendre de pareilles libertés sans rendre le compliment, vous comprenez. Je pensais à Bouton-de-rose, et tapais dur. Les maudits
