tance n’était pas grande ; mais l’obscurité empêchait presque d’ajuster.
— Je crains fort que tu n’aies un goût naturel pour le sang, dit le quaker. Tu me rends complice accessoire d’un crime.
Nick allait presser la détente de son arme, quand un long corps noir passa comme une flèche devant la sentinelle et vint s’abattre aux pied du trappeur. La première, alarmée, déchargea son arme sur l’animal, mais le manqua fort heureusement.
— Calamité, oui bien, je le jure, votre serviteur ? Sus au coquin, sus, sus mon chien !
Cessant ses démonstrations de joie, Calamité se précipita sur celui qui avait attenté à sa vie avec une promptitude et une force écrasante. Le factionnaire fut renversé, roulé à terre, et il aurait sans doute été bientôt mis en pièces si Nick ne s’était interposé.
— Pas si rude, pas si rude, mon amour ! Nous ne voulons pas tuer ce vaurien, quoiqu’il le mérite peut-être pour se trouver en telle compagnie. Je lui enlèverai ses armes, et nous saurons le réduire au silence. Le Loup, cours chercher Bouton-de-rose. Il est temps que nous sortions de cette diablesse de difficulté.
Le Loup partit sans retard, tandis que Nick tenait vigoureusement le factionnaire à la gorge.
— Ohé ! fit-il, tout à coup à Hammet, le bruit ou quelque chose a éveillé Chris Carrier. Le voilà qui se lève. Allez lui presser un peu le gavion : mais non. Arrêtez ! Veillez plutôt sur celui-ci, je me chargerai de l’autre.
Sans avoir entendu les derniers mots de Nick, le quaker avait sauté sur Chris et lui plantait son genou sur la poitrine.
À ce moment, Sylveen, conduite par Le Loup, parut à l’extrémité du réduit. D’un coup d’œil, elle embrassa cette scène dramatique. Ses espérances se changèrent en certitude. Son évasion était assurément praticable et peu douteuse. Cette idée la combla d’une joie si vive, si grande qu’un instant, elle fut obligée de s’appuyer au mur pour ne pas tomber. Elle nageait au sein de ses délicieuses émotions, quand un cri strident retentit dans la caverne. Sylveen vit Nick Whiffles battre soudain en retraite et faire feu de son pistolet, tandis qu’un Indien couvert d’affreuses peintures et brandissant un tomahawk se présentait à l’entrée de la salle. Quelques minutes après, cette salle se remplissait de sauvages et de trappeurs
