femme au visage pâle de cette maudite petite difficulté ; oui bien, je le jure, votre serviteur !
— Nick Whiffles ! cria Sylveen.
— Oui, c’est lui, par Dieu ! répondit le trappeur tout joyeux.
Un moment, Sylveen fut incapable de parler. Puis, serrant le bras de Nick avec une expression de gratitude intraduisible, elle lui dit.
— Mais comment…
— Eh ! eh ! vous voyez, Bouton-de-rose, interrompit Whiffles.
Le quaker et moi avons étudié un plan. Il a réussi jusqu’à présent. Nous avons joué le prêtre et l’Indien. Je suis l’Indien, quoique les coquins prétendent que je ne suis pas beau.
— Où est votre fidèle chien ?
— Je ne sais ; c’est bien là ce qui me tracasse. Je crains qu’il ne lui soit arrivé malheur. Ça m’afflige d’être séparé de lui. C’est le meilleur des animaux. Il n’est rien qu’il ne ferait pour moi. On devrait écrire l’histoire de Calamité. Elle serait plus intéressante que celle de bon nombre d’humains. Mais où trouver un historien capable de rendre justice à la fidélité et à la sagacité de cette créature que nous appelons chien ? Quelquefois, je désire être chien ; ô Dieu, oui !
Nick Whiffles passa la main sur son front, soupira et regarda autour de lui, comme s’il s’attendait à voir son ami de la race canine.
— Pouvons-nous quitter cette place ? demanda vivement la fille du guide.
— Je le pense, Bouton-de-rose ; je l’espère, oui bien… Nous essayerons, vous savez.
— Essayons donc tout de suite, car j’ai cette prison en horreur. Vous ignorez avec quelle impatience je souhaite la liberté, le grand air.
— Ne nous pressons pas trop ; il faut d’abord que je voie comment ça se mijote, par là. Nous avons eu pas mal d’obstacles à surmonter, et ce n’est pas fini. Il y a là un coquin d’homme qui pourra bien nous mettre dans quelque diablesse de petite difficulté. Les autres dorment comme des morts, grâce à un petit soporifique que nous leur avons donné. Mais ce maudit individu avait ordre de ne rien boire, et il nous épie comme un tigre. Si nous parvenons à nous en défaire, rien ne nous empêchera d’aller où il nous plaira. Il faut que je vide cette question avec lui d’une manière ou d’une autre.
