Les traits de Wa-wa-be-zo-win s’allongèrent. Il se signa en marmottant :
— Je crois en Dieu — son fils— Vierge Marie — anges — saints du paradis — croix — chapelets. — Grandes médecines ; oui, bien grandes !
Mark et Chris, occupés en ce moment, à considérer Nay-wa-da-ha ne prêtèrent pas grande attention à ce que disait Wa-wa-be-zo-win. Mais le missionnaire lui lança un regard de reproche.
— Ô Dieu ! Indien oublier ; mémoire courte. Ainsi rien pouvoir y faire. Prendre longtemps pour être bon chrétien.
Chris versa un peu de whiskey dans un vaisseau et le passa à la fille aux yeux noirs. Elle le flaira, goûta et le déposa près d’elle en disant :
— Pas bon ! diablement fort !
Chris et Morrow éclatèrent de rire.
— Quelle femme est-ce ? dit le dernier.
— Femme ! répéta Chris, je ne voudrais pas avoir une querelle avec elle. Je n’aime pas voir autour de moi vos squaws apprivoisées. Gagnez leur affection et elles s’attachent à vous comme un serpent à un daim.
— Gagnez leur haine et elles vous poignardent ! répliqua Mark.
Et s’adressant au prêtre :
— Père, je voudrais vous parler en particulier.
— Nous avons tout le temps, mon fils. Si nous voulons bien faire, faisons, s’il vous plaît, chaque chose à son heure. Je m’aperçois que votre bouteille baisse. Il ne faut pas traiter avec mépris ces nécessités de l’animal. Fille de la nuit, remplis nos flacons ; mon ami inconnu, buvons à une plus grande intimité.
— La négresse, sur un signe de Mark, se rendit à cet ordre, et Wa-wa-be-zo-win prit la liberté de charger son gobelet jusqu’au bord.
— Il boit aussi naturellement qu’un blanc, grommela Carrier. Il n’y aura pas assez de liquide pour nous griser à la ronde, si ça va comme ça.
Toutes les boissons enivrantes produisent sur nous une sorte d’invitation à la bienveillance. L’alcool échauffe l’organisme humain et en excite tour à tour les plus viles et les plus nobles parties. Quelques verres augmentent l’action de cette singulière machine,
