t’ai donné, quoiqu’il vaudrait mieux, pour la faiblesse de ton estomac, t’abstenir complétement.
Déjà Wa-wa-be-zo-win s’était versé une quantité libérale d’alcool dans une coupe d’étain. Il avala la potion et essuya voluptueusement ses lèvres avec sa langue, avant de répondre.
— Estomac très-capable, dit-il ; pas remplir lui ; jamais ivre.
— Ne soyez pas surpris et ne portez pas sur moi un jugement téméraire, remarqua le père Louis, s’adressant à leur amphitryon.
— N’aie pas d’inquiétude, bon père, repartit Morrow, en souriant. Je me soucie de tes affaires comme de rien. Mais, ajouta-t-il, en se penchant vers le prêtre, cette squaw a la beauté d’une jeune panthère. Je ne puis m’empêcher de l’admirer. Est-elle honnête, dis, bon père ?
— Son honnêteté n’a jamais été mise en doute. Elle touche à son seizième printemps et est destinée à être la femme d’un grand chef.
— Un blanc lui conviendrait mieux qu’un nègre rouge, murmura Chris.
Les yeux de la jeune fille rayonnèrent sur Carrier.
— Pas nègre rouge ; grand chef bien brave ! s’écria-t-elle avec emportement.
— Ma fille, dit le missionnaire, est-ce ainsi que tu profites de mes instructions ? Ta nouvelle religion défend expressément la colère.
Puis à Morrow :
— Vous voyez quelle détestable influence la société d’hommes blancs dissolus a exercée sur ces enfants de la nature.
— Cela ne me surprend pas, répliqua Mark, s’abandonnant à la gaieté. Les Indiens prennent aux trappeurs les plus détestables habitudes. Il en est qui jurent d’une façon odieuse, tout en transposant leurs paroles, ce qui donne à leur impiété le plus drôle d’effet imaginable. Wa-wa-be-zo-win, je suppose que vous vous êtes défait de l’habitude de vous servir de mauvaises paroles.
— Depuis bien longtemps. Pas dit mauvaises paroles depuis six, huit, dix ans. Accoutumé à jurer à tout moment, pouvoir pas m’empêcher. Indiens jurer — jurer quand ils dorment — grand’mère jurer jusqu’à la mort. Elle être une maudite…
— Psit ! interrompit vivement le prêtre. Malheureux, ne maudis pas !
